В детстве ему нравились пещеры в холодных высокогорьях. Его предки, африканские слоны, жили около них более миллиона лет.
В эти пещеры приходили антилопы, обезьяны, буйволы. Им была нужна для жизни соль. В местных растениях ее очень мало, потому звери лизали или грызли стены соляных пещер.
Слонам лизать мешали бивни и хобот. Они царапали сначала стены бивнями, добывая крупные куски. Потом хоботом отправляли их в рот и неторопливо обсасывали.
Никифор помнил, как он сначала пугался, путешествуя по пещерам, пробираясь под их тяжелыми сводами. Там бродили леопарды и гиены в надежде поживиться легкой добычей.
Обычно взрослые слоны шли по коридору цепочкой, положив хобот на спину впереди идущего. Маленькие слонята шли около их ног.
Слоненку было страшно, но интересно.
«Теперь хотя бы одним глазом посмотреть, что делается в этих пещерах», – часто думал слон.
Ему хотелось, чтобы его, как в детстве, звали Лордом.
Он решил уйти из цирка. Рано утром, потихоньку открыв ворота, Никифор вышел на улицу.
Наших путешественников он повстречал случайно и вовремя для них. Друзья терпели кораблекрушение, если их плот назвать кораблем. Наскочив еще вечером на старые деревянные сваи и большую корягу недалеко от берега, они застряли.
Смельчаки пытались всю ночь до самого утра выбраться из плена, но без результата. Им помог это сделать сильный Никифор. Он легко выдернул поочередно из песка хоботом две сваи вместе с коряжиной и освободил плот. Толстые темные бревна положил на бережок.
Все его движения были последовательны и неторопливы.
– Ты замечательный друг! Спасибо тебе, – сказал за всех бобр Боря. – Как тебя зовут?
Слон заурчал в ответ:
– Зовите меня Лордом.
Дружная тройка стала перебирать и сушить снаряжение, а слон шумно купался в реке, поливая себе воду на спину из хобота.
Когда все было готово к отплытию, он легонько оттолкнул плот от берега.
И тут слон увидел плывущие по воде красные яблоки.
Его маленькие глазки весело засветились. Он хоботом подхватил самое крупное и протянул его капитану Боре. У слона было преотличное настроение. Он тихо мурлыкал.
Бобр взял яблоко. Улыбаясь, сказал:
– Как жаль, что мы расстаемся. Нам надо плыть!
– И мне надо торопиться, – сказал Лорд.
– А куда ты спешишь? – поинтересовался тушканчик Тиша, ковыляя на задних ногах по бревну.
– В Африку, – деловито отозвался слон.
– И мы туда же! – воскликнул скворушка Сережа, – нам по пути!
Слон задумчиво стоял на мокром песке у воды. Он так любил, когда рядом друзья. Но как сделать большущий плот, чтобы он выдержал и его?!
…Слон уже поднялся на крутой песчаный берег, когда услышал голоса уплывающих друзей:
– До встречи в Африке!
Он повернулся, посмотрел на серебряную реку, уносившую дружную команду и помахал головой.