Арциус не стал возмущаться, а легко и непринужденно дернул загогулину, запустив двигатель. Автомобиль зарычал, испортив воздух выхлопом, а черный махнул рукой, отгоняя вихрем копоть.
– Как будто ты всю жизнь этим занимался… Сейчас прогреется – и поедем! – сказал Глеб, убирая в багажник «кривой стартер». – А сколько у тебя было учеников?
– За три тысячи лет – четверо, – отозвался архимаг. – Но с таким развитым мозгом – пока еще ни одного. Ты не похож на ученого…
– Эмм… я в свое время хотел стать им, но после третьего курса пришлось распрощаться с этой идеей, – признался Глеб. – Стоп, а что с ними стало, с твоими учениками?
– Первого съел призванный им демон. Второй попытался убить меня, так что он вполне заслуженно помучился перед развоплощением. Третьего разорвало на части, когда он неправильно создал локальный портал. Четвертый пропал – в одном из закрытых миров…
– Если возможно прыгать из мира в мир, почему Землю не посещают маги?
– А зачем? – удивился Арциус. – Если здесь и есть что-то ценное, все равно затраты на переход не окупятся. Открыть портал даже в соседний мир непросто – некоторые маги для этого копят силы несколько лет. Ну а для того, чтобы совершать дальние переходы, нужно собрать энергии на порядок больше. Именно этим я и собираюсь заняться! И ты мне поможешь!
– У нас есть легенды о могучих героях и магах, – задумчиво сказал Глеб. – Я раньше думал, что это ерунда, но теперь даже не знаю…
– Возможно, кто-то был, но скорее всего – тут и остался. Попасть в закрытый мир проще, чем выбраться. Я же сказал – создание портала требует огромных запасов энергии, а с этим у вас совсем плохо…
– И насколько огромных?
– В Изначальном мире я мог превратить в пепел небольшую деревню, а здесь этого количества Силы хватит только на парочку людей. Для путешествия в ближайший мир требуется в сотни раз больше… – сообщил черный. – Скоро я собираюсь разрушить поселение гномов – где тут поблизости они обитают?
– Кроме людей, на Земле никого больше нет, – серьезно ответил Глеб.
– Значит, разорю поселение людей! – сказал архимаг.
– Зачем?
– Просто потому, что я так хочу! – Арциус раздраженно нахмурился. – Возможно, получу необходимую энергию, одновременно уничтожив несколько тысяч существ. Это называется «жертвоприношение». Если это не сработает, для полного восстановления резерва и накопителей мне понадобится время…
Лицо Глеба выразило непонимание, а гость из иного мира соизволил объяснить:
– А, ты испытываешь сочувствие к своим собратьям… Напрасно!
Черный подошел к большому муравейнику и некоторое время наблюдал за суетой его крошечных обитателей. А затем стряхнул с ладони огненный шарик и испепелил всех.
– Пора тебе уже мыслить,