Сзади ехали двое ветеранов, с повисшими усами и в потертой, видавшей виды броне.
– Куда, бойцы? – окликнул их Старшина.
Те хотели промолчать, но, внимательно посмотрев на куртку Старшины, все-таки ответили:
– В Брони, в караул.
– Как там столица? Ром не подорожал?
– Дешевеет, наоборот. Еле держимся, – засмеялись они.
– Без ран! – крикнул им вслед Старшина.
– Без ран! – откликнулись они на это воинское пожелание.
Я догнал Сержанта.
– Что вы им сказали?
Весло усмехнулся, не ответил. Сержант, как обычно, покрутил головой, надел шлем.
– Солдат солдата завсегда понять может, а в строю он или в отставке – все равно, – голос его дрогнул.
Весло снова усмехнулся. Похлопал Сержанта по плечу:
– Ты еще в строю, вояка.
– Знаю. Мы в строю, пока не закопают.
– Старшой, ты ему сегодня почитай что-нибудь веселое, а то не заснет еще, расплачется.
– Хорошо, веселое так веселое.
Почитал. Но не веселое. «О доблестной гибели корроннского отряда при защите замка Корр, не сдавшегося и не спустившего флаг, погибшего, но заставившего кондрекоров отказаться от захвата Южной провинции; записано со слов последнего живого участника – сержанта отряда, умершего впоследствии от ран, во славу порядка, чести и достоинства нашего народа». Сильная вещь. И эпизод с флагом. И с предателем. И с голодом. И с самопожертвованием солдат. Очень правдиво, с множеством деталей, которых я не понимал, но ветераны радостно узнавали и с одобрением хмыкали. Даже Второй не комментировал ехидно по привычке, а внимательно слушал, чему-то согласно кивая головой.
После окончания повести – смерти последнего воина – Лиса чуть не заплакала. Старшина одобрительно покряхтел:
– Да, почти как у нас в Морском походе. Человек знал, о чем пишет.
Ветераны закивали. Допили кружки и начали вспоминать военные байки. Молодежь с открытыми ртами посматривала на них. Я отошел, сел рядом с Лисой и Сержантом, который в течение всего времени не сказал ни слова. Он грустно посмотрел на меня, покрутил головой, потрогал свои жуткие шрамы на черепе и неожиданно тихо, очень тихо сказал:
– Не так все было. Совсем не так. – Встал и вышел.
Мы с Лисой, остолбенев, переглянулись. Она всхлипнула и бросилась за Сержантом.
Не может быть…
9 капеля 317 года. Вечер. Северная дорога. Сержант
Не так все было, совсем не так.
Нет, ну общая канва,