Что было, то ушло. «Будем жить, пока живы». Вот ведь прицепилось… Пора лозунгом отряда делать.
Вошел Сержант. Как всегда помялся у двери.
– Пошли. Зовут.
– Чего там? К Старшине? – Я потянулась за оружием. Мои отношения с Сержантом давно вышли из положения «наставник – ученик». Жалко, что не перешли в положение… Ладно, молчать.
– Не знаю, старших собирают. Тебя тоже.
– Пойдем, – я встала, – куда-то собираемся?
– Да, вот это и надо решить.
Странный у нас все-таки отряд. И Старшина странный. И Второй. И Сержант. И Весло. И Братья. И остальные ветераны. И новички. И я. А уж страннее Старшого вообще никого нет.
И отношения странные. Иногда – командир приказал, и точка. А иногда, вот как сейчас, позовет, только по ему понятному признаку, несколько человек. Типа, посоветоваться. Сделает, конечно, как сам решил. Ну почти всегда.
Народу набилось битком. Так можно было и весь отряд собрать. Сам Старшина сидел у стола, потягивал свое пойло из кувшина. Второй притерся к печке, он вообще с трудом выносил холод. Брюзжание его в холодную пору становилось совсем невыносимым. Сержант сел на топчан, где обосновались ветераны: Весло, Синий и Пекло. Братья вместе с Барсуком сидели за столом напротив Старшины. Я прошла вперед и села на подоконник.
– Все? – Старшина оторвался от кружки.
– Да вроде все. – Сержант оглядел комнату.
– А где мой мазурик?
– Старшой, что ли? Так он на посту.
– Пошли кого из молодых его сменить. Он нужен.
– Во, боги, любимчика завел… а без него – никак? – пробухтел Второй, не оборачиваясь от печки.
– Лучше чайник ставь полный, похлебаем. Ром-то кончился.
– От этой воды уже живот пучит, – вставил Синий.
Братья с Барсуком согласно закивали.
– Может, за пивом в деревню кого-нибудь пошлем? – не отставал Синий. – Вон Братья быстро сбегают.
Братья, не сговариваясь, грозно обернулись на топчан.
– Обалдели, что ли? В такой холод еще пиво лакать… и так половина кашляет, – Старшина подлил себе из кувшина, – вон чайку лучше похлебайте.
Народ отвернулся. Я рассмеялась. Пить чай, который заваривает командир, можно было только с большого похмелья.
– Чего собрались-то? – не вытерпел Пекло. Старый ветеран, однополчанин Старшины, не привык к таким посиделкам.
– Так поговорить… Попоем, байки потравим. – Старшина хитро осмотрел всех, высунувшись из-за кружки.
– Сейчас тебе будут байки, – это уже Второй. – Как там? «Про мрак, ужас и скрежет зубовный…»
– Не пугай людей, разбегутся.