Василиса первая одобрила решение мужиков и тут же предложила позвать Шиктыбая, как не как, а у него был авторитет.
– Он старый охотник, и на своей жизни какого только зверя не навидался, может чего путного нам расскажет про волчицу. Возьмите его с собой, он по следам всё может прочитать. А ты, Валька, дура, как есть, и зря мужика гнобишь. Он может и не виноватый, а тебе так хочется. Сама его таким сделала… Как с первого раза уделала солдатика, так до сих и делаешь.
– Чего хочется? Кому это хочется? Ты, Васька, своего Ромку поучи, и уделывай!
Зотиха между бурными обсуждениями сходила в баню и тут же позвала Валентину.
– Вода уже теплая, мальцу хватит. Я окроплю святой водой и молитву почитаю, а ты уж не ходи в баню, у тебя шибко глаз чижолый. Принеси чем вытирать и одежонку какую. Васька, свари пацану кашу, или картошки намни с молоком!
– Тётка у него полуродная есть, пусть и мнёт. Она ни картошки мальцу, ни мужу собственному размять не способная! – Василиса пошла за ворота, гордо подняв голову.
Сашку дружно понесли в баню. Одни женщины пошли посмотреть на «чудо», то есть, на то, как будут дитё святить и ведьму – чёрта ли, изгонять. Некоторые расселись по двору, кто где, ждать, чем всё закончится. Несколько мальчишек, несмотря на запрет, побежали за друганами, которые под локотки повели Андрея в степь, но мужики тоже шуганули их, да и женщины закричали. Но двое пацанов, прячась, огородами да кустиками, всё же увязались.
…Шумно перешли ручей, попутно кто-то упал в тёплую воду и немного освежился, но в целом, все были настроены решительно, было не до купания, когда проводится такое важное следствие, а тут, можно сказать, решается судьба честного имени, своего же другана.
Толпа шла споро и шумно, галдя по делу и выражаясь, особенно, когда падал неустойчивый герой, а через него летело еще несколько человек кувырком. Солнце уже катилось к закату, со степи потянуло зябким ветерком, и компания заметно оживилась. Как только перешли дорогу, тут же присели под кустами – и пустили стакан по кругу. Петро руководил важным процессом: плескал, как было у них принято, по десять капель, каждый торжественно принимал и говорил своё слово за смелого «ангидрида». Пацаны бегали кругами, но не очень далеко. Неожиданно все остановились… такой картины никто ещё не видел, хоть прожили в степи всю свою сознательную жизнь. Сначала, осторожно выглядывали из-за кустов, и просто смотрели и молчали, потеряв дар речи, и только через несколько минут стали бурно обсуждать. А обсуждать было что.
Метрах в пятидесяти от них, на дороге, друг против друга, стояли орёл и суслик. Все увидели такое, чего никогда никто не видел, потому что и такого не должно быть никогда. Орёл в степи всегда был охотником, а суслик добычей. Пока орёл кружит высоко в небе, можно за степь быть спокойным, а значит, законы природы для всех остаются такими, какими их установил Создатель и другому не бывать. А тут… стоят, качаются, как два другана с похмелья – суслик и орёл, беседуют. По виду, так отношения