– Не пугай ребенка, Аякс, – шикнула я на него. Потом присела на корточки, чтобы быть одного роста с девочкой, и спросила: – Как тебя зовут, милое дитя?
– Джек, – ответила девочка густым мужским басом.
Я отпрянула, едва не упав на пятую точку. Вот так девочка…
– Боже, – невольно вырвалось у меня.
– Вообще-то бес, – поправила она все тем же басом.
Голос настолько не вязался с внешностью, что казалось, говорит кто-то другой. Я даже выглянула в гостиную – не притаился ли там чревовещатель? Но нет, в покоях были только мы трое.
А еще рот девочки открывался и закрывался очень вовремя, когда она говорила. Звуки определенно исходили из нее.
– Как же тебя так… угораздило, – пробормотала я.
– Принудительная метаморфоза, – пожала плечами девочка по имени Джек.
Ах вот оно что! Именно к этой самой метаморфозе на суде приговорили прислужника Фейсала. Но я и подумать не могла, что изменения будут настолько радикальными.
Мне стало неловко. Все же бес пострадал по моей вине. Каково сильному взрослому мужчине оказаться в образе восьмилетки? Даже представить не берусь.
– Мне очень жаль, – пробормотала я, чувствуя, что обязана извиниться. – Надеюсь, это ненадолго.
– На век, – ответил/а девочка-бес.
Меня каждый раз передергивало от несоответствия голоса и внешности. Те, кто сделал с бесом такое, здорово поглумились. Представляю, как они хохотали, выбирая ему внешность.
– Никто не воспринимает меня всерьез, и это дает свои преимущества, – признался бес, чтобы немного сгладить мое чувство вины.
Могу себе представить. Такому милому созданию ничего не стоит втереться в доверие. Главное – не говорить. Впрочем, девочка всегда может притвориться немой. Так даже драматичнее.
Теперь я понимала, почему Агэлар столь охотно согласился с моим выбором слуги. Внешность симпатичного ребенка – идеальное прикрытие. А вот способности у нее… то есть у него явно магические. Какие бы они там ни были.
Бес оказался идеальным прислужником.
Поначалу я была уверена, что он не справится. Например, мне требовалась помощь в одевании. Самой зашнуровывать платье на спине – то еще удовольствие. Но справится ли восьмилетняя девочка? У нее низкий рост и маленькие пальчики.
Надев платье, я встала спиной к пуфику, думая, что бес заберется на него. Но он щелкнул пятками, и завязки затянулись сами собой, а заодно и распущенные волосы сложились в высокую прическу. Вот это я понимаю – магия! Это ж сколько времени можно экономить по утрам.
– Спасибо, Джек, – поблагодарила я, признавая, что была не права: он – идеальная горничная.
– Лучше называй меня Джеки, – поправил бес.
– Конспирация, – подмигнула я. – Унисекс вариант.
Мы с Джеки отлично поладили. Чего нельзя сказать о серпопарде.