Синее пламя Юга. Екатерина Бакулина

убегай. Посмотри на меня, – сказал он спокойно. – У меня есть младший брат и две сестры. Есть двоюродные братья, трое. Моя мать жива и здорова до сих пор. Огонь горит в ней. Каждый раз, когда ей приходила пора рожать, отец садился рядом и держал ее за руку. Он научил меня, что нужно делать. Как поделиться силой, как не дать провалиться во тьму, не позволить уйти. – Он вытянул руку, повернул порезанным запястьем ко мне. – Ты ведь видела. Это работает и с обычными людьми, но тут, как раз, просто совсем. Нужно лишь быть рядом.

      Это безумие почти.

      Я смотрю ему в глаза… и сопротивляться почти невозможно. Кажется, сама судьба послала его.

      И все же, в этом видится какой-то подвох. Слишком хорошо. Это не может быть случайностью.

      Я… не знаю… мне нужно подумать. Наверно, отвлечься, выдохнуть чуть-чуть. Я не готова.

      У него мелкие шрамы на щеке… Я даже потянулась, разглядывая. Мне нужно поговорить о чем-то еще, и время все осознать.

      – От чего это? – дотронулась до его кожи. – Тебя ранили в бою?

      Он засмеялся, легко сощурился левым глазом.

      – Нет, ничего героического, – сказал, довольно улыбаясь. – Мы с братом подрались, еще в детстве, он кинул в меня каким-то глиняным горшком, промахнулся, но тот горшок разбился, а я споткнулся в тот момент. И щекой в осколки. Он испугался тогда еще больше, чем я, крови было… Но ничего страшного, как видишь, все закончилось хорошо.

      Улыбался. Это обезоруживало.

      Я ему верю?

      Он сам дотронулся до моих волос, поправил выбившуюся прядь, так осторожно, словно боясь спугнуть мое доверие.

      На его пальце сверкнуло кольцо.

      – А что за кольцо у тебя? – спросила я. Видела что-то подобное, иногда в кольцах таится древняя магия, иногда с ее помощью можно подчинить волю других людей. Или заставлять других видеть не то, что есть на самом деле.

      И я сама видела что-то такое, но очень давно… какой-то человек… мне тогда даже показалось – оборотень, он надевал кольцо и становился кем-то совсем иным. Но подробностей я уже почти не помню.

      Отер усмехнулся, но не испугался, что я раскрыла его секрет. Показал мне руку.

      – Оно защищает в бою, – сказал спокойно. – Досталось мне от отца. Но на самом деле очень старое.

      – Защищает в бою?

      Наверно, все недоверие отразилось на моем лице и в словах, потому что он весело фыркнул.

      – Ты в чем-то сомневаешься?

      – Не знаю, – сказала я. – А ты можешь его снять ненадолго?

      – Не доверяешь? – сказал он, впрочем, его это не обидело. – Конечно, могу.

      Я смотрела внимательно.

      Снять ему удалось не сразу, кольцо сидело на пальце плотно, пришлось покрутить. Я даже подумала – сейчас он скажет что-то о том, что «прости, не выходит». Откажется, найдет предлог. Но он вдруг снял. Легко подкинул на ладони, потом протянул мне.

      – Держи, – сказал совершенно спокойно. – Можешь даже примерить. Только потом верни, оно мне дорого.

      Кольцо было теплым, но это, скорее всего, только тепло его рук. И да, сила в нем была, я чувствовала. Но та ли сила, о которой