Ненадолго наступает тишина. Бастиан со вздохом садится на место. Пятеро градоуправленцев негромко совещаются между собой. Жиль смотрит то на одного человека за столом, то на другого. Минуты текут медленно, в зале заседаний становится душно. Будущий Советник потихоньку ослабляет узел галстука, оборачивается на отца Ксавье. Тот смотрит в сторону, на пробивающийся сквозь неплотно задёрнутые шторы солнечный свет.
– Месье Каро, – окликает председатель, – как далеко вы планируете отправить вашего ребёнка?
– Великобритания, – коротко отвечает Бастиан.
– Это что?
– Это остров к северу от Азиля, отделённый от материка проливом Ла-Манш. С сушей соединяется через тоннель под проливом. От нас находится примерно в тысяче километров.
– Вы точно спятили, Каро. Тысяча километров. Семилетняя девочка…
– …и единственный шанс помочь ей и сотне других детей, – заканчивает Бастиан.
Снова пятёрка управленцев принимается совещаться. Бастиан неподвижно сидит рядом с Жилем и кажется спокойным, как камень. Но Жиль откуда-то знает, что это спокойствие даётся Каро с большим трудом.
– Месье Каро, допустим, мы поддержим ваше сумасшедшее желание пожертвовать собственной дочерью ради призрачного шанса. Раз нет других вариантов, – говорит полный медлительный старик, сидящий ближе всех к выходу из зала. – Но каким образом ваш ребёнок доберётся до места?
– Месье Бернье, прошу слова, – встаёт с места Ксавье Ланглу. – Способ есть.
– Да, святой отец, говорите.
– Железнодорожные пути. Они уцелели, и по ним можно ориентироваться. Мы с месье Канселье несколько дней назад опробовали дрезину, проехали километров двадцать. В библиотеке можно найти карты, выстроить маршрут.
– Так, хорошо. Сколько это займёт времени и где мы найдём вам столько еды и воды для группы сопровождения?
– Неделю, месье Бернье. Дрезина развивает скорость тридцать-сорок километров в час. Это чистых двадцать пять часов пути. И примерно столько же на путь обратно.
Председатель что-то пишет на листке бумаги, кивает:
– Хорошо. Допустим, ресурсы мы выделим. Кто возьмётся сопровождать ребёнка?
– Я, – одновременно выдыхают Жиль, Бастиан и Ксавье.
– Каро, Бойер, вы – точно нет, – отрезает Кариньян. – Будущим Советником мы не вправе рисковать, а способности месье Каро нужны городу здесь и сейчас. Отец Ланглу, вы уверены, что ваш возраст…
– Уверен.
Жилю вдруг становится нехорошо. От духоты звенит в ушах. Он встаёт с места, подходит к столу.
– Я иду с Амелией, – чеканя каждое слово, заявляет Бойер. – Я это решил, и не вам мной распоряжаться. Хотите меня в Совет, да? А вот ни хера не получите, пока я не вернусь обратно!
– Жиль, сядь! – рявкает на него Бастиан.
– Я