Принцесса охнула. Не успела она открыть рот, чтобы возразить, на всех троих сверху вылилось ведро грязной воды. Из окошка высунулась веснушчатая голова девушки с двумя тонкими рыжими косичками.
– Ой простите великодушно! А я тут полы мою, дай, думаю, воду солью… А тут вы! Не серчайте, господа уважаемые, – пока девушка причитала, чья-то тёплая рука потянула Аланию в сторону конюшни. Провожатой оказалась вторая веснушчатая девушка, как две капли воды похожая на первую.
– Молчи и слушай, – торопливо зашептала она. – С мужиками этими Маланья договорилась, видать, обидела ты её сильно. А всё ж негоже приличную госпожу на утеху мужикам продавать. Сейчас выйдешь через ту калитку и беги до дома торговца, ты его увидишь. У него во дворе телега стоит с бочками, между бочек схоронись и сиди до утра. А утром он поедет торговать, с ним и напросишься. Коня твоего, уж извини, выручить не смогу. И вот, держи, – она протянула принцессе золотую монету. – Из кошеля твоего выпала, торговцу отдашь.
– Спасибо! – от души поблагодарила Алания. – Вас не накажут?
– Не, наша матушка третий год уже с Минаем, ну хозяином трактира, амуры крутит. Отобьемся. Ну, ступай!
Алания порывисто обняла рыжую девчонку и побежала к дому торговца. Нашла она его быстро и без приключений, по совету девчушки спряталась в телеге и дождалась рассвета. Утром же, едва запели петухи, постучалась в дом, где выменяла на золотой дорожный костюм и обещание довезти её до места встречи с Ланом.
И вот теперь разозленная Маланья грозилась повторением ситуации.
– Только попробуй, – гневно зашипела Алания. – Вряд ли твой драгоценный Ланиус тебе это спустит с рук!
– Чего драгоценный Ланиус не спустит с рук, – раздался у двери удивлённый голос разбуженного мага. – Что здесь вообще происходит?!
Девушки молчали. Лану пришлось повторить чуть громче:
– Что происходит? – и добавил мягче, увидев гневные искры в глазах принцессы, – Алания?
– Это ты у невесты своей спрашивай, – отрезала она, развернулась так резво, что задела Маланью краем косы, и бросилась прочь по коридору.
– Я с тобой потом разберусь, – прошипел маг и бросился за принцессой.
От такой несправедливости Маланья вся как-то сгорбилась, погрустнела и даже шмыгнула носом. " Что же это за девка такая, что он так за ней бегает "– угрюмо подумала дочь трактирщика. Поплотнее завернулась в простыню и, шаркая ногами по досчатому полу, отправилась к себе.
Тем временем Алания выскочила из трактира и уверенным шагом направилась по тропе, ведущей прочь из деревни. Лютая ненависть к ищущему лёгких развлечений Лану и продажной Маланье застилала глаза. Ещё вчера в поле ей казалось, что маг к ней неравнодушен, а уже сегодня его постель греет другая. Да ещё какая! Променять её, принцессу Ингории, на обычную подавальщицу! Да будь она хоть трижды дочь трактирщика, тоже мне титул!
Лан видел удаляющийся силуэт