– Стриж? Странно. Непохоже…
Я еще помолчала. Раз она делает паузы, я тоже буду. Чувствовала, что она давит, подчиняет, и я вдруг поняла, что сейчас только и начинается настоящий разговор. Противостояние. Борьба воль.
– Это шутка, – равнодушно (надеюсь) отмахнулась я. – Просто сон.
– Нет. Не шутка. Ты действительно оборотень, я это четко вижу. Но птичьего в тебе совсем ничего нет. Ты не могла захотеть такой судьбы.
– Почему же, летать – это восторг, счастье, упоение! – я пыталась говорить эмоционально или хотя бы с иронией, но сама внутри вся похолодела.
Неужели я и вправду – оборотень? Неужели то был не сон?
Она молчала, о чем-то раздумывая.
– В твоем мире нет явной магии, – сказала она после долгой паузы. – Где ты могла стать оборотнем?
Затем я глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Привычный навык помог. Ерунда. Экзотическая избушка, молодящаяся дамочка с глазами старой черепахи. Тут еще и не такое померещится.
– Да нигде не могла. У нас действительно нет оборотней, – хмыкнула я, сделав ударение на слове «нас».
Дверь напротив меня открылась, и в атриум вошел юноша. Хрупкий, дерганый блондин с волосами до плеч и в каком-то нелепом наряде. На ум приходили лишь какие-то сказочные слова «в кафтане», «в шароварах». Где я их еще могла слышать? Только в сказках.
– Илок, ты некстати, у меня гостья, не видишь? – фыркнула Аунигара, обернувшись к нему и покачав головой.
– Познакомь нас.
Голос у него был ломкий, неровный.
– Юнта, познакомься, это наш залетный шут, мы зовем его Илоком. Илок, это оборотень-стриж. Ее зовут Юнта.
– Привет-привет, милый стриж, – поклонился шут, вымученно улыбаясь. – Счастлив встрече, надеюсь, еще не раз увидимся. Однако, – лицо его разительно переменилось, – как о величайшей милости умоляю простить меня за ужасное поведение. Я сейчас ненадолго лишу тебя общества нашей восхитительной хозяйки, у меня к ней крайне важный разговор.
– Юнта своя. Будет здесь жить, – холодно сообщила Аунигара, от чего сердце мое протестующе встрепенулось. – Можешь говорить при ней.
– Дорогая хозяюшка, мой разговор не о наших делах, а о твоих, – неожиданно злым и холодным голосом предупредил ее Илок.
Хозяйка с недовольным видом поднялась и, кивнув мне: «Извини, я ненадолго», – вышла. Парень последовал за ней.
Курящий стриж
Я словно очнулась. «Что это значит? С какой стати я должна здесь жить?» – раздраженно подумала я, когда за Аунигарой и Илоком закрылась дверь.
Ситуация была очень странной. Я уже ничего не понимала: как я сюда попала, зачем рассказывала о себе этой странной женщине, что это вообще за место такое… Может быть пора проснуться?
Ущипнула себя за руку, но это не помогло. Значит нужно просто уйти… Но лишь подумала об этом, даже успев встать, как откуда-то из-под потолка, шурша крыльями, слетела большая черная птица. Ворон?
Негромко