Что касается дикости мери, в VIII – X веках племена мери были не более дикими, чем славянские племена кривичей, вятичей, полян, древлян и других.
Скорее всего, произошло следующее
Серьезного переселения славян на северо-восток Руси (Суздальщину) не было ни до X века, ни после.
Разумеется, нельзя и полностью исключать проникновение славян на эту территорию. Это проникновение было достаточным, чтобы под влиянием исторических факторов произошло изменение мери как этноса, обрусение.
Еще до прихода варягов существовал союз племен словене, кривичи, меря – именно они стали основателями Новгорода, с его концами в начале бывшими этническими поселениями слившимися в один город (такую версию выдвигали исследователи).
Племенная мерянская знать изначально составила совместно с племенной знатью славян господствующий класс. Это касается Севера и северо-востока Руси (Новгород, Ростов, Суздаль, Белоозеро). Белоозеро город в земле веси, видимо там происходили аналогичные процессы.
Славяне могли проникать с северо-запада (Новгород), на территорию мери. Так был основан Ростов, город, состоявший из славянской и мерянской частей. Рядом с Ростовом Сарское городище чисто мерянского происхождения. Все это следствие межплеменного союза усиленного приходом варягов. Новгороду и в более поздние времена не хватало продовольствия, и именно Суздальщина была Новгородской житницей. Это обстоятельство могло быть изначальной причиной объединения племен. Ильменские словене не были многочисленны и не могли ассимилировать мерю.
Проникновение славян кривичей (Смоленск) в Суздальщину, так же не могло быть слишком мощным. Путь сквозь Голядь не мог быть удобным.
Вятичи с юга были отрезаны от Суздальщины мордвой (эрзя) и муромой. С юга сквозь вятичи дороги прямоезжей не было очень долго еще в XI веке Муромский князь Глеб ехал в Киев в обход вятичей. Дорога прямая появилась (в начале XII века) когда этногенез великороссов был уже завершен.
Колонизация с юга
Колонизация с юга, о которой очень осторожно пишет Ключевский, видимо сомневался и очень серьезно сомневался, не могла быть сколько-нибудь значительной ни в VIII—X вв. ни позднее после разорения Киевской земли (собственно Руси) монголами.
Ни один земледелец добровольно, в трезвом уме и твердой памяти не поедет с черноземного юга в Суздальщину. Угроза кочевников, разумеется, вела к оттоку населения Руси, но никак не на север, а на запад (Волынь и далее в Польшу) и северо-запад (современная Белоруссия). Там и население славяне и климат знакомый и угроза кочевников ниже и земли хватало. На всех этих территориях Польша, Русь, Суздальщина, Новгород Великий была одна общая проблема земли много людей мало.