Помогая вытаскивать мешки, Мигель о чём-то негромко заговорил с хозяйкой дома. Из обрывков речи Саманта лишь узнала, что муж Марии находился где-то неподалёку в горах.
– Вышел собрать хворост – махнув куда-то в сторону гор, обронила она, сказав это как бы между прочим.
Потом старик спросил про резкий шум, который напоминал громкий выстрел, но женщина ответила что-то невнятное, а после они вообще перешли на шёпот, и Саманта не смогла расслышать уже ничего.
– Надо расспросить, когда муж вернётся, не видел ли он чего странного в горах – сказала Мария громче, словно желая, чтобы на сей раз, Саманта услышала её слова.
Уже когда Мигель стал прощаться с хозяйкой дома, готовясь в дальнейший путь, та добавила так же громко:
– Ох, теперь я буду беспокоиться, не случилось ли с ним беды. Будьте осторожней там, на дороге, мало ли что…
Машина тронулись в путь, и вскоре снова оказалась на шоссе. Долго оба ехали не разговаривая, Саманта таила обиду на деда по причине его скрытности во время разговора с Марией, Мигель же просто молчал, погружённый в собственные думы.
Вскоре обоим пришлось переключиться на другие мысли, потому что примерно через десять километров пути послышался неприятный стук в моторе – ох, не застрять бы среди пустыни оказавшись вдали от населённых мест.
«Поскорей бы добраться до города, – думала Саманта, кусая губы – там я смогу завернуть в мастерскую к дядюшке Пабло, чтобы тот проверил, всё ли в порядке с моим «Фордом».
Вскоре холмы закончились, и шоссе вывело их на относительно отрытую местность. Вокруг распростёрлась почти плоская равнина и лишь на востоке по-прежнему маячили неровные склоны бесцветных гор. Прикинув расстояние до города, Саманта поморщилась – с такой черепашьей скоростью ехать предстояло ещё примерно час.
Кустарник и кактусы почти не мешали наблюдать небосвод со стороны извилистой дороги, огибавшей редкие участки скалистых выступов. Не прекращая следить за дорогой, девушка бросила короткий взгляд на восток, когда вдалеке в небе вдруг вспыхнула пара ярких точек. Огни тут же стали двигаться в сторону, противоположную относительно пути автомобиля, но не пропали из поля зрения.
Если шары являлись самолётами, то вели они себя очень странно, потому что не оставляли позади себя инверсионных следов, и скорость полёта имели гораздо выше, чем у любых летательных аппаратов.
Саманта несколько раз повернула голову направо, куда смотрел Мигель, не переставая следить за дорогой, чтобы не съехать в кювет. Внезапно она заметила, как точки вспыхнули ярче, поднявшись выше, и резко изменили направление своего движения. Старик что-то негромко пробормотал и покачал головой, не отрывая взгляда от «самолётов», и в этот самый момент двигатель автомобиля чихнул и мгновенно затих.
Какое-то время машина ехала по инерции, затем остановилась.
– Вот,