Проснувшись в доме председателя колхоза, позавтракав нехитрой деревенской снедью, Александр спросил гостеприимного хозяина.
– Иван Андреевич, а лоцман на пороге в Симахина на месте?
– А ты чего, на Ангару собрался?
– Да, на Ангару, у меня дела есть и почты много.
Иван Андреевич, не ответив, задумался.
– Так что – его нет там? – повторил вопрос Александр.
– Вода упала в Илиме, отпросился он на неделю.
В разговор вмешалась жена председателя колхоза.
– Иван, там же у самого порога в рыбацком доме живет бригадир рыбацкой бригады.
– А ты почем знаешь об этом? – ревниво заинтересовался этой неизвестной ему подробностью Иван Андреевич.
– Но люди же знают, говорят.
– И что из этого? Нашему гостю надо ведь через пороги пройти, а не рыбу там ловить.
– Но он, говорят, и через пороги проводит катера и лодки, – как школьная отличница решила трудный вопрос жена председателя.
– А кто ответ держать будет, если что случится?
Жена потупила взор и замолчала.
– Вот то-то. Нечего тебе ответить. А отвечать буду я, голубушка, – ласково, но непререкаемо ответил жене Иван Андреевич.
– Почему отвечать будете вы? – удивился Александр.
– Лоцман приписан к нашему колхозу, а без него через порог ходить нельзя. Закон. И против него не попрешь, – улыбнулся Иван Андреевич.
– А давайте так решим эту задачку: я дойду до порога и постараюсь там договориться, чтобы почту отправили на Ангару, – рассудил свои действия Александр.
– Ну если так, Саша, то даю добро. Только будь осторожен, не хитри, чтобы от меня отвязаться. Симахинский он шумом бьет по голове, а за ним Затейский – самый кровожадный, сколько там народу потонуло – не счесть.
– Иван Андреевич, ходил я через эти пороги, когда землеустроителем работал. Твоя правда, с лоцманом ходил. Но и сейчас не боюсь. Даст Бог, к вечеру вернусь, – радостно проговорил гость.
– Не зарекайся, Александр, – по-матерински предостерегла молодого мужчину жена председателя.
Только во второй половине дня Бугров и моторист добрались на катере до рыбацкого дома. Действительно, вода в реке упала, потому шли потихоньку, чтобы не налететь на отмели, которые порой занимали половину ширины реки, из-за темного цвета воды было трудно определить фарватер.
Наконец под днищем зашуршала прибрежная галька, и катер остановился в нужном месте. Александр спрыгнул с носа, пытаясь оказаться на суше не замочив ног, но немного не дотянул