– Я сказал. Иди. Сюда, – и резко ткнул кочергой в пол перед собой.
Зайцы дернулись. Да они не трусишки. Они – трусищи.
– Не надо его… убивать, – пропищала, надо полагать, мать семейства.
Убивать? На кой мне убивать Зайца?!
Но я идею примерил.
И все-таки – нет. В самом деле незачем. Конечно, меня от всех этих мутантов воротит – ну, почти от всех, – но убивать?.. Я б не расстроился, если бы их покосило какое-нибудь заячье бешенство, но руку прикладывать к этому не стану. Из леса не вылезают, щиплют травку, плодятся в свое удовольствие – к людям не лезут. Жили бы так все зверодухи, не появились бы Охотники.
Что касается именно этого Зайца, то он мне нужен. Но вовсе не его шкурка, а знание местности.
– В последний раз… – начал было я, но Зайчиха сделала крошечный шаг вперед, чем, вероятно, продемонстрировала невероятную смелость.
– Я знаю, где прячут девушку, подружку Волка, – произнесла она так тихо, что я, щурясь, наклонился вперед.
Я настолько не ожидал получить такую информацию, здесь и сейчас, что не сразу понял, о какой девушке идет речь. Хорошо, что Зайчиха прятала взгляд и не видела, как менялось мое лицо по мере осознания сказанного ею.
– Откуда такие сведения? – спросил я, пытаясь придать голосу оттенок безразличия. Далось мне это непросто.
В тюрьме я все гадал, где же моя Дикарка. В последний раз я видел Веру с ее Самцом, больше похожим на наркомана, чем на Волка. В таком состоянии от Охотников им было не уйти, поэтому я полагал, что Веру поймали, и она находится где-то под надзором дяди Юры.
Появление возмужавшего Самца несколько поколебало мою уверенность, но с места не сдвинуло – его реакция на просьбу поздравить Веру с днем рождения о многом рассказала. Может, Самец и знал, где Вера, но точно не был с ней близок.
И вот теперь это слово – «прячут». Была бы она с отцом, Зайцы не считали бы это ценной для меня информация. Но если Вера не с дядей Юрой и не с ее Самцом… Тогда где она?
– Наши братья за ней следили, – выпалила Зайчиха.
Я прошелся по избушке, остановился у окна и, отломив краюху хлеба, стал ее жевать. За стеклом разливался яркий солнечный свет. Чуть покачивались на ветру еловые лапы. На них неправдоподобно равномерным узором искрились капли талого снега.
Как же все-таки странно устроена наша жизнь…
– Ну и где же прячут подружку Волка? – я машинально положил в рот еще один кусок хлеба.
Ветви качнулись сильнее, и часть сверкающего рисунка осыпалась.
– В Озвереловке, – раздалось из-за спины.
– Это что за… – я запнулся, – место такое?
– Люди называют его иначе, – ответила Зайчиха.
Я присел на край стола. Надеюсь, получилось естественно и даже развязно. Потому что на самом деле от волнения у меня подкашивались колени.
– Итак. Я вас внимательно слушаю.
Глава 5. В гостях
Вера
Встретив меня, Заяц очень вежливо