Он отчаянно завопил и ухватился руками за оперенное древко стрелы, пробившей ногу насквозь. Стрелявший в него абориген оказался на редкость метким, или ему случайно так повезло.
Теперь Винтар чётко осознавал, что потерял все шансы покинуть мрачную отсталую планету. Это было хуже реальной смерти. Никаких гарантий, что Тьер за ним когда-нибудь вернётся, у него не было, а оставаться до конца жизни в рабстве у дикарей, это чересчур......
Два дюжих воина из личной стражи катура подбежали к Прэту и грубо схватили за руки. Он дёрнулся, пытаясь вырваться, но всё было тщетно. Хватка аборигенов оказалась надёжной.
Вскоре к ним подошёл Стив, потирая ушибленную скулу. В правой руке он держал парализатор.
– Ты, генерал, ещё глупее, чем я думал, – презрительно сказал торговец и ткнул Винтара в живот стволом оружия. – Но тем хуже для тебя самого.
– Да пошёл ты… – прохрипел Прэт, отдышавшись. – Все вы одинаковы, чёртовы торгаши.
– Я тоже думал о тебе лучше, небесный раб, – неожиданно заявил Гарш, подходя к ним ближе. – А за то, что ты хотел от нас сбежать, я тебя накажу.
Сначала ты получишь двенадцать ударов плетью, а потом, когда ты снова сможешь ходить, я отдам тебя в другую деревню в обмен на торна. Это будет хорошая сделка.
– Будь ты проклят, дикарь! – с ненавистью воскликнул Винтар. – Чтоб вас всех твари лесные сожрали и костей не оставили! Чтоб вы…
Он задохнулся от резкой боли, когда один из воинов наступил на древко стрелы, торчавшей из раненной ноги. Абориген знал, как заставить невольника замолчать.
– За эти слова, Мэтшун, ты получишь ещё шесть ударов плетью, – вынес окончательный приговор вождь племени. – А теперь заткнись, если не хочешь, чтобы я отрезал тебе язык.
– Да, генерал, лучше помалкивай, – посоветовал Стив и поднял парализатор повыше. – Прощай…
Между ними сверкнул бледно-голубой луч, и тело Прэта полностью онемело, будто в один момент ему свернули шею. Но сильная парализация одновременно избавила от боли в ноге. Хоть в чём-то вольный торговец проявил милосердие… Обдумать эту мысль он не успел, так как внезапно потерял сознание.
Очнулся Винтар в своём рабском жилище, когда на улице было уже темно. Он сразу почувствовал тупую ноющую боль в ноге. Но переживать по этому поводу теперь не имело смысла. На этой отсталой планете шансы выжить и умереть от таких ран были примерно равны.
Ощупав ногу, Прэт обнаружил, что его икроножная мышца туго перевязана широкой кожаной полоской, пропитанной какой-то резко пахнущей мазью местного целителя. В том, что его перевязывал старый знакомый Фош, он не сомневался. И такая забота была вполне объяснима, ведь ему ещё нужно было дожить до наказания плетьми, а потом и до отправки в другую деревню.
Остаток ночи он провёл в тревожной полудрёме, заново