Машина остановилась перед оградой, густо увитой плющом.
– Тетин дом, – пояснил Вячеслав. – А вот, напротив, – дом родителей…
***
Елена Прокофьевна Томилина, младшая сестра Вячеслава-старшего, уже ждала их в саду. И, когда Вячеслав-младший подошел к ней, Наташа поразилась их сходству. Невысокая стройная женщина с тонким, словно точеным лицом, ясными серыми глазами и густыми русыми волосами была скорее похожа на мать или старшую сестру Вячеслава, чем на его тетю. Она выглядела очень моложавой, и даже глухое траурное платье и платок не старили ее.
Она охотно согласилась принять Наташу и от души поблагодарила ее за отзывчивость.
В мансарде Наташа получила в свое распоряжение просторную спальню, альков с письменным столом и высоким креслом, ванную комнату, гардеробную и выход на летнюю кухню на крыше. Оттуда, как на ладони, открывался прекрасный вид на июньский Новгород.
Наташа быстро разобрала сумку и вышла на летнюю кухню. У нее захватило дух от восторга, когда она увидела изобилие разнообразных крыш, куполов, маковок и буйной зелени. Да, хоть она и приехала сюда по скорбному поводу – все равно невозможно не залюбоваться цветением раннего новгородского лета.
Снизу, из сада, доносились голоса Вячеслава и Елены Прокофьевны. Они сидели за столом под навесом.
– Такая приятная молодая женщина, – говорила тетя Вячеслава, – и лицо знакомое… Кто она?
– Наш автор, – ответил Вячеслав, – я играю в ее пьесе… И еще она пишет детективные романы. Наталья Навицкая.
– Навицкая? – переспросила Елена Прокофьевна. – Теперь я вспомнила, где ее видела. Брат принес мне пару ее книжек, как раз в гостиной лежат… – ее голос дрогнул.
– Приезжай как-нибудь на спектакль, – предложил Вячеслав. – Ты же любишь детективы.
– Приеду. Летом обязательно побываю. Я уже давно не была в Петербурге.
– Как дядя? – поинтересовался Вячеслав. – А Лиза и Ваня?
– Толя на работе, вечером придет. Лиза с Ваней в "Заставе". Я им пока не сообщала… Слава, а ты давно знаком с Натальей?
– Месяца полтора. Вернее, дольше, но раньше мы только здоровались. Я играл сначала в паре эпизодов в ее пьесе, а потом ушел один артист, и меня взяли на его место, на одну из главных ролей.
Они еще долго говорили о Петербурге, театре, каких-то общих знакомых и родственниках, а Наташа вернулась в комнату и села за письменный стол. Подняв голову, она увидела в полукруглое мозаичное окно, как Вячеслав выходит из калитки и идет к дому через дорогу.
До ужина Наташа успела написать две главы и позвонить домой. Виктор заверил, что дома все в порядке, и передал привет Новгороду.
За ужином Елена Прокофьевна поставила на стол еще теплые сырники и шарлотку и сказала, что брата будут отпевать в Софийском соборе послезавтра, и добавила:
– Если вы придете, мы будем вам признательны.