– Вот, возьми!
Отец Николай с лукавством взглянул на дочь:
– Видишь, Максим, сначала молодцу, а уж потом отцу.
Ксения вспыхнула, закрыла лицо, убежала. Отец Николай рассмеялся. А вот староста слегка покривился и отставил чашку. Максим посмотрел вслед Ксении, посветлел лицом:
– Мне как бывшему пациенту в первую очередь. Поэтому и на поправку быстро пошел… – Максим вдруг помрачнел. – Поправится поправился, а вот куда идти и что делать… Как у вас говорится, «один Бог знает…»
Отец Николай на секунду задумался, пристально посмотрел на Максима:
– Как ты относишься к тому, чтобы послужить в алтаре нашего храма?
Парень удивленно вскинул брови, неуверенно пожал плечами:
– Бабушка говорила мне, что я вымоленный ребенок, обещанный Богу. Как-то не думал об этом.
В это время раздался стук в дверь. Открыв, Ксения увидела на пороге молоденькую конопатую девушку со строгим пронизывающим взглядом:
– Молитвами святых отец наших, Господи Иисусе Христе Сыне Божий, помилуй нас.
– Аминь! Проходи, Настя! Присаживайся за стол, – пригласила Ксения.
Настя, войдя в комнату, внимательно обвела всех взглядом, слегка задержавшись на Максиме. Повернулась к старосте:
– Ангела за трапезой всем. Павел Дмитриевич! Народ собрался, вас ждут. Люди мерзнут, а вы тут чай пьете!
Староста досадливо бросил взгляд на часы:
– То целый час собраться не могут, а тут на пять минут нельзя опоздать! – Раздраженно вытер рот, поставил чашку с недопитым чаем на стол.
– Настя, что там случилось? – встревоженно спросил отец Николай.
Староста поспешно обронил:
– Да обычное собрание. Ничего не случилось.
Настя возмущенно замотала головой:
– Как это не случилось! Сам документы оформил на дом, а людям не помогаешь!
Отец Николай поднялся из-за стола, поглядел укоризненно на старосту:
– Павел, ты же сказал, что вопрос решен?
Староста успокоительно махнул рукой отцу Николаю, недобро посмотрел на Настю, быстро, суетливо посеменил к дверям:
– Отец Николай, Вы сидите, мы там разберемся.
Но священник и Максим направились следом.
– Максим, останься, пирожок доешь! А то все побросали и бежать, – дернула парня за рукав Ксения.
Максим дружески улыбнулся:
– Спасибо, это просто объедение!
Быстро вернулся к столу, взял свой недоеденный пирожок, на ходу запихнул в рот.
– Как маленький ребенок, – улыбнулась Ксения.
Настя, обернувшись от дверей, внимательно посмотрела на Ксению с Максимом.
Глава 4
Во дворе, у крыльца, покуривая, толпились семеро мужиков, чуть поодаль – еще человек тридцать сельчан. Многие были прихожанами церкви. Все негромко переговаривались. От дыхания на морозце поднимался легкий парок. Увидев