– Почему мы перестали искать Саппалит? – осмелел я.
Спроси любого из ныне живущих про Саппалит и не сможешь остановить его в течение часа. Он будет рассказывать о бесконечных запасах хорошего мяса и овощей, об электричестве, водопроводе, о чистой одежде, лошадях, медицине, о мудром и справедливом Диве… Он будет рассказывать о рае, в котором невозможно не быть счастливым. Откуда люди обо всем этом знают, мне невдомек. Я искал информацию о Саппалите в книгах, перерыл сотни библиотек, пыльных магазинов, опустевших квартир, но так ничего и не нашел. Спрашивал отца. Он не мог ответить.
До появления джаната никто не слышал о Саппалите. Сейчас о нем знает каждый, и это в отсутствие Интернета, свежих газет, книг, телевидения и радио. Из уст в уста – не иначе. Но кто-то же должен был стать первым, кто-то же должен был там побывать. Лично я таковых никогда не встречал. Кроме Рапу.
Когда я был моложе, спросил отца, куда мы направляемся, он ответил: в Саппалит. Я долго расспрашивал его, что же это за место, и он пересказывал слова других. Слова, которые я услышу еще много раз.
Шли годы, а я продолжал: когда мы придем в Саппалит? Отец отвечал: скоро. И становился тяжелым, хмурым. В один из дней, когда я в очередной раз задал свой вопрос, отец накричал на меня, накинулся. Помню, как лежал испуганный в пыли, смотрел на него отчаянными глазами и сжимал кулаки. А он, успокоив дыхание, спокойно сказал: Саппалита нет.
В тот момент его взгляд потерял свет. Внутри него что-то умерло. Он осмелился признаться себе и всем нам, что долгие годы мы гонялись за призраком. Если на пути встречались чужаки и, хотя бы вскользь упоминали Саппалит, отец срывался, рычал, подобно зверю, в редких случаях доставал крюк. Многие считали его безумцем, но он просто отчаялся и посвятил свою жизнь горстке людей, которых спасал от джаната.
Что же до меня, то я молод, и надежду мою убить не так просто.
Рапу мы нашли недавно. Он бродил по одинокому городу. Искал пищу и воду. Едва не принялся уплетать консервы из ржавых банок, протухших лет пятьдесят назад. В руках он держал бутылку, где осталось на донышке крепкого алкоголя. Позже он показал нам целый погреб с этим добром. По началу мы думали, что он пьяный. Потом, что больной. Сейчас решили, что он получил дозу джаната. Координация Рапу нарушена, он часто дергает головой, когда говорит. Слова произносит отрывисто и как будто с анкцентом.
А еще он говорит, что был в Саппалите. Ему никто не верит, и есть от чего задуматься. Но его рассказы не похожи на рассказы остальных. Да, память часто изменяет ему, он может замолкнуть посреди фразы, но даже те крохи, что он дает, ценнее историй тысячи чужаков. Возможно, разум Рапу и помутился под действием джаната, но для меня вопрос не стоит: Рапу был в Саппалите и точка.
– Почему мы перестали искать Саппалит? – повторил я, поравнявшись с отцом.
Лицо