– Мы этот вопрос не обсуждали, – спокойно ответил князь.
– А о чём же вы говорили? Зачем встречались? – удивлённо спросила княгиня, и сразу после вопроса в глазах её появились слёзы.
Для князя возникшая ситуация была душераздирающей: очень тяжело смотреть на слёзы матери.
– Да, похоже, ни о чём. Я не знаю, зачем он назначил встречу. Или пока не знаю… Интересовался, как буду отдавать долги. Говорил, что готов выкупить кругляк и урожай этого года.
Ольга Петровна уже вовсю плакала, даже не дослушав ответ сына. Плач, словно заразная болезнь, быстро передался и сестре. Через несколько секунд обе женщины, прижавшись друг к другу, плакали, откровенно и по-детски. Никакие слова князя не помогали им успокоиться, и от безуспешных попыток их унять князь сменил тактику, перестал мешать дамам, сел в кресло и смотрел на них, окунувшись в свои мысли и обдумывая состояние дел.
Князю в голову пришла мысль, и он спросил:
– Ангелина, милая моя сестра, а в состоянии Алексей, ваш муж, одолжить нам сумму для покрытия долга перед Марком Афанасьевичем?
Сестра от услышанного вопроса оторопела и перестала плакать. Ольга Петровна последовала её примеру. Теперь и князь, и княгиня смотрели на сестру как на спасителя в ожидании ответа. Ангелина немного призадумалась и ответила:
– Я не знаю возможностей моего мужа. Мы эту тему не обсуждали, да и не будет он такие темы со мной обсуждать. Мы с ним ещё до свадьбы договорились, какие темы я могу поднимать в семье, а какие категорически нет. Разделили свои обязанности и ответственность, и строго за это друг у друга спрашиваем. По крайней мере, он с меня спрашивает, – Ангелина немного застенчиво окончила фразу, понимая, что в действительности она с мужа ничего не спрашивает. – Вам это кажется странным, да? – обратилась Ангелина к маме и потом повернулась к брату. Не услышав ответа и только заметив непонимание со стороны брата, как такое возможно, продолжила: – Папа, как мне известно, у Алексея Петровича денег не просил.
– Папа не просил, я попрошу. Сейчас же напишу ему письмо, и вы завтра же едете в Петербург. Мама, вы Алексею Петровичу всё объясните. Он обязан нам помочь.
– Алекс, а почему он обязан? Безусловно, я буду очень рада, если он поможет сохранить родительский дом, но как пояснить и убедить его, что он обязан?.. Он меня не стесняет в расходах и, надеюсь, у него… у нас есть эти средства, но… обязан? Почему он обязан? – недоумённо спросила Ангелина своего брата
– Не придирайтесь к словам. Это, возможно, лишь иллюзия надежды на вашего мужа. Я напишу ему письмо, а вы готовьтесь ехать завтра в Петербург.
***
«Алексей Петрович, мой дорогой друг! – такими словами князь начал своё письмо. – В данных обстоятельствах