– Папа, папочка! – рыжий вихрь едва не сбил эльфа с ног, сдавил ребра в крепких объятиях так, что воздух напрочь покинул легкие. – Я так соскучилась.
Продолжая обнимать, она втянула отца в дом и ногой захлопнула дверь.
Узкая ладонь знакомым ласкающим движением легла на макушку, взъерошив рыжие волосы. Девушка зарылась лицом в отцовскую рубашку. Они не виделись больше года, и Нэл сама не подозревала, как соскучилась.
– Нэл…– голос сверху прозвучал неожиданно строго и отстраненно. – Я получил письмо от мастера Карона.
Острые ушки испуганно спрятались в волосы.
«Настучал»,– подумала девушка. Хотя, рассчитывать на то, что старый знакомый отца промолчит, было глупо.
– Папочка, но ведь уже все хорошо, – виновато прошептала Нэл, заглядывая в такие же изумрудные как у нее глаза.
В них не было ни раздражения, ни злости. Только безмерная тоска и тревога. Лучше бы отец кричал и ломал мебель, тогда она с чистой совестью могла бы ответить соответствующе. Но он не кричал, только смотрел. И совесть уже мертвой хваткой вцепилась в горло.
– Нэларион, мы возвращаемся домой, – эльф положил ладони на плечи дочери и отстранил от себя.
– Я уже дома, – с искренним непониманием ответила девушка.
– Мы возвращаемся в Визард, – глубоко вдохнув, терпеливо объяснил отец.
– Нет! – получилось неожиданно резко, Нэл аж сама вздрогнула. – Я не вернусь в эльфийские земли! Я остаюсь здесь! Теперь здесь мой дом! Зачем мне возвращаться.
– Затем, что ты здесь едва не умерла! – впервые в жизни она слышала, как отец повысил голос. Но это скорее был крик отчаяния, чем злости. – Посмотри на себя! Ты же едва на ногах держишься! Бледная тень самой себя! Ввязалась в непонятную авантюру с охотой на разных тварей! Живешь с мужчиной! Нэл, я не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки.
То, что последние слова он сказал зря, эльф понял, как только они слетели с губ. Нэл резко вывернулась, скидывая руки отца с плеч, глаза превратились в две узкие щелочки, полыхающие огнем.
– Ошибка… Так вот кто я для тебя. Ошибка, за которую надо отвечать,– прошипела она.
– Нет, Нэл, нет. Прости, я не это имел в виду, – эльф примиряюще поднял ладони вверх. – Ты мое сокровище. Поэтому я хочу, чтобы ты была счастлива…или хотя бы жива.
– А я не хочу возвращаться туда, где без королевского разрешения даже чихнуть не могу. Я задыхаюсь, понимаешь, задыхаюсь. Не могу решить, где жить, не могу поехать куда хочу, не могу учиться в академии. Даже замуж выйти я могу только с высочайшего дозволения его величества. А впрочем, не могу … Никто на мне не женится. А знаешь почему? Потому что я полукровка!
От последних слов эльф вздрогнул, как от пощечины.
– Прости, Нэл…– все, что он мог сказать.
Он действительно