Матка вырастает в особых ячейках – маточниках, но при ее утере матка может выводиться и в обычных пчелиных ячейках. Стадия развития яйца матки, как и у других особей пчелиной семьи, продолжается три дня, только яйца откладываются в роевые мисочки, мисочки при смене матки или в пчелиные ячейки. Все 6 суток личинок на всей стадии развития кормят пчелы-кормилицы до 3,5 тыс. раз в сутки только маточным молочком, вырабатываемым пчелами этой возрастной группы, т. е. пчелами старшего возраста (с 6 дня жизни). Развитие матки и пчелы определяется не генетическим различием, а различным кормлением. У матки медовый зобик недоразвит, как и некоторые другие органы, имеющиеся у пчелы.
После выхода из маточника на 16 день матка может какое-то время сидеть неподвижно, а может сразу набрасываться на корм. Первое время пчелы не обращают на нее внимания, лишь только прикасаясь к ней усиками. Размер матки – 16–18 мм, вес – до 0,25 г. Размеры матки определяются в основном за счет величины ее брюшка. Чем качественнее матка, тем больше у нее брюшко, а значит, больше яйцевых трубочек, и, следовательно, выше яйценоскость.
Начиная с 3-дн. возраста, матка бегает по сотам с приподнятым брюшком. Впервые матка вылетает из улья на 5–6 день для ориентировочного облета. Возвращается она быстро – через 7–10 мин. И если матка вылетает из улья в то время, когда здесь работает пчеловод, лучше подождать, пока она вернется после облета. На практике это иногда случается.
На 7–8 день матка может вылететь из улья для осеменения трутнями (брачный вылет). Спаривание – это врожденное свойство и задача всей пчелосемьи, а не только матки. К нему готовятся и пчелы, и трутни. Матка вылетает со своей «свитой» обычно после 12–13 ч. дня, когда способствует этому погода. Брачные полеты маток длятся 10–30 мин. на расстоянии 5–6 км от пасеки, но чаще – намного ближе. Матка может вылетать и на повторное спаривание – через 10–15 мин. после первого. Чем лучше погода, тем больше трутней спарится с маткой, и тем лучше по качеству будет матка. Для полноценного осеменения матке необходимо спариваться с 10–11 трутнями, после чего она прилетает в улей со знаком осеменения (шлейфом), который удаляют пчелы. После спаривания яйцеводы матки и спермоприемник заполнены спермой трутней в количестве 7–8 млн сперматозоидов. Ее хватает матке для откладывания плодных яиц в течение 4–5 лет. За сезон матка может отложить до 200 тыс. яиц. Матки, которые спариваются в плохую погоду, получают мало спермы, плохо откладывают яйца и живут недолго. В благоприятные дни, а также при недостатке трутней матки могут вылетать на осеменение вторично через 5–10 дней. Качественнее и быстрее осеменяются матки в возрасте 7–8 дней.