– Туман надвигается, – сказал Рязанцев.
– Ох-хо-хо, моя вахта скоро… – грустно проговорил его приятель.
– Фёдор, что с тобой? – спросил Василий. – О чём печалишься?
– Всё о том же, – пробасил Фёдор, – не могу выспаться. – А вообще смутно на душе…
– Я о печали твоей наслышан, – сказал, усмехаясь, Василий.
– Видишь ли, Вася, медведем не зря меня звали дома: летом ничего, а зимой всегда тянет спать, как медведя.
– Пересиливай сон, не маленький.
– Ни один медведь не пересилил спячку, если не помешают.
– Тут немцы помешают, – сказал Василий.
На судно текла белая масса, сгущаясь вокруг корабля; на расстоянии десятка метров ничего не было видно.
– Скоро уже зона опасная, и такой туман, – заметил Василий.
Но вскоре посветлело, стали видны волны и клочок небесной синевы.
– Васька, подлодка! – ахнул Фёдор, вглядываясь в море.
– Показалось… – почему-то шёпотом отозвался Василий. – Не вижу…
А на мостике всё увидели: полным ходом корабль рванулся вперёд.
– По правому борту торпеда! – заорал Фёдор и кинулся к полубаку.
Взрыв сопровождался толчком; тут же раздался ещё один взрыв, корма судна поднялась, но, продержавшись недолго в высшей точке, стала опускаться в тёмную пучину.
– Полундра! – закричал кто-то. И тут же раздался взрыв внутри корабля.
Василий грёб, сплёвывая солёную воду. Увидев факел исчезающего судна, понял безвыходность положения. Взрывной волной его отбросило далеко от судна, оглушило, но холод привёл в чувство. Казалось, разорвётся бьющееся бешено сердце. Он поискал глазами друга, но на морской зыби никого. Поплыл. Но куда?
Он с ужасом понял, что лишь ненадолго отодвигает предсказуемый финал. Вдруг различил барахтающегося человека. Словно к желанному берегу, Василий ринулся к нему. Перед ним качался на воде молодой моряк, пришедший на судно недавно. Лицо его было страшно искажено.
– Крепись, браток! – крикнул Василий. – И заметил на юноше пояс спасательный. – Да ты с пояском, уж точно не пропадёшь … – Василию захотелось ободрить морячка, практически мальчика.
– Помоги скинуть его… – попросил тот слабым голосом.
– Кончить с собой? Сопляк! Надо держаться! – крикнул Василий.
– Не могу… Ногу разворотило… Больно… Нет сил…
«Плохо дело…» – шепнул себе Василий, сказал же бодро:
– Больно, понимаю, но ты терпи! Я рядом буду.
– Не могу… Вся кровь из меня вышла…– выдохнул раненый.
Ему вдруг удалось отстегнуть пояс… Оттолкнув его от себя и прощально махнув рукой, он по кругу ушёл в глубины. Потрясённый, Василий протянул руку к поясу, но отдёрнул её. «Нельзя брать… Но его нет. Нужно постараться выжить».
Прошло с час. Василий неожиданно услышал крик: «Васька! Васька!». Голос знакомый.
– Васька, ты? И