– Провалиться мне, не знаю.
– Я предпочту не показываться на открытом месте.
– Конечно. Будем просто сидеть здесь на фоне неба, пока они нас не обнаружат!
Шэнноу ухмыльнулся и пустил мерина по склону вниз. Час они ехали по волнистой равнине, которую, как оказалось, повсюду пересекали узкие овражки, будто по ней какой-то гигант прошелся чудовищными граблями. В одном из овражков они наткнулись на огромную выгнутую кость длиной футов в пятнадцать. Шэнноу спешился и пустил мерина пастись. В диаметре кость достигала по меньшей мере восьми дюймов. Бетик подошел к нему, и вдвоем им удалось ее поднять.
– Не хотел бы я повстречаться с этим чудищем, когда оно было живым, – заметил исчадие.
Они бросили кость и осмотрели землю вокруг. Да, из травы торчала еще кость, а затем среди высоких стеблей Бетик разглядел и третью в десяти шагах вправо.
– Смахивает на остатки грудной клетки, – сказал Шэнноу.
А еще через тридцать шагов Бетик наткнулся на еще более внушительный обломок, причем усаженный зубами. Они принялись его откапывать, и оказалось, что кость имеет форму огромного клина.
– Тебе когда-нибудь приходилось видеть подобную пасть? – спросил Бетик. – Или хотя бы слышать о таких?
– Села говорил, что здесь водятся чудовища, что его отец их видел.
Бетик оглянулся.
– От головы до грудной клетки в нем было не меньше тридцати футов. Какие же огромные у него должны быть ноги!
Они поискали, но никаких конечностей не обнаружили.
– Может, их растащили волки? – предположил Бетик.
Шэнноу покачал головой.
– Кости ног по толщине превосходили ребра не меньше чем вдвое. Нет, они где-то тут.
– Так кости-то наполовину ушли под землю. И ноги могут быть еще глубже.
– Нет. Погляди на изгиб кости, которая торчит из травы. Оно умерло брюхом вверх, не то мы нашли бы сверху позвонки.
– Одна из тайн жизни, – заключил Бетик. – Поехали!
Шэнноу стряхнул землю с ладоней и сел в седло.
– Ненавижу тайны, – сказал он. – Ног ведь должно быть четыре. Жаль, что у меня нет времени откопать его целиком!
– Да уж, без труда не вытащить и рыбки из пруда, – сказал Бетик. – Ну, едем же!
Они выехали из овражка, но тут Шэнноу натянул поводья и повернул мерина обратно.
– Ну, что еще? – спросил Бетик.
Шэнноу подъехал к самому краю и посмотрел вниз. Ему были хорошо видны гигантская челюсть и обломки ребер.
– По-моему, ты разгадал тайну, Бетик. Это рыба!
– Ну рад, что не подцепил ее на крючок. Не смеши меня, Шэнноу! Во-первых, это была бы всем рыбам рыба, а во-вторых, как бы она оказалась посреди равнины, где и речки-то нет?
– Библия повествует о гигантской рыбе – она проглотила одного из пророков. Он побыл у нее в брюхе и остался жив. Внутри этой грудной клетки уместятся свободно десять человек. И у рыб нет ног!
– Ну, ладно, это рыба. Тайну ты разгадал, так поехали?
– Однако