– Как ни посмотри – ничего хорошего. Я думаю, нам лучше отправиться дальше на запад.
– Так земля же тут отличная, – возразил Малер. – Как раз такая, о какой мы всегда думали.
– Мы думали найти ее там, где нет разбойников, – сказал Гриффин. – А то, на что мы наткнулись, может быть в сотни раз хуже. Он сказал правду: нас в сравнении с ними – горстка. Ты видел их шлемы? Это же воины. И называют себя исчадиями Ада. Я не слишком верующий, но такое название мне не нравится. И даже подумать страшно, что, возможно, за ним кроется.
– Ну я бежать не собираюсь, – сказал Мадден. – Я уже пустил здесь корни.
– И я отсюда никуда! – заявил Малер.
Гриффин обвел взглядом остальных. Они дружно кивали.
Поздно вечером, сидя с Донной Тейбард под яркой луной, он почувствовал, как отчаяние окутывает его черной пеленой.
– Я надеялся, что Авалон будет краем мира изобилия. У меня была мечта, Донна. И она так близка к тому, чтобы сбыться. Чумные Земли – безлюдные, доступные, богатые, зеленые… Но теперь я начинаю понимать, что их недаром назвали Чумными.
– Но ты же взял над ними верх, Грифф!
– У меня предчувствие, что они могут вернуться тысячным отрядом, если захотят.
Донна пересела к нему на колени, обвила рукой его шею. Он рассеянно положил руку на выпуклость ее живота, и она чмокнула его в лоб.
– Ты что-нибудь придумаешь!
Он засмеялся.
– Ты слишком уж доверяешь…
– … простому проводнику караванов, – докончила она за него.
– Вот именно.
Однако нападения, которого он опасался, не произошло. Шли недели, и их дома были почти достроены. Но каждый день на гребнях холмов показывались рогатые всадники на темных конях и наблюдали за переселенцами. Вначале это выматывало нервы, но вскоре семьи привыкли к всадникам на горизонте.
Прошел месяц, прежде чем новая смерть всполошила селение. Юноша по имени Карвер отправился на холмы на охоту, чтобы пополнить запас мяса, и не вернулся.
Мадден нашел его труп через двое суток. У него выкололи глаза, его лошадь убили. Все его вещи остались при нем, но адское ружье исчезло.
На следующий день приехал Зедеки. На этот раз один.
– Как будто кого-то из ваших убили, – сказал он.
– Да.
– В холмах появились налетчики, и мы их ищем. Вашим людям пока лучше оставаться в пределах долины.
– В этом не будет надобности, – заявил Гриффин.
– Мне бы не хотелось, чтобы были еще смерти, – сказал Зедеки.
– Мне тоже.
– Как вижу, твой дом почти достроен. Прекрасное жилище!
Гриффин выбрал место для дома под защитой холма и сложил фундамент из камней. Ладно пригнанные бревна стен увенчивала крутая крыша.
– Мы будем рады, если ты разделишь с нами полуденную трапезу, – пригласил Гриффин.
– Благодарю, но не могу.
Он вскоре уехал, и Гриффину очень не понравилось, что он даже не упомянул о возвращении