Отец Хоакина Блейка был ирландским эмигрантом (мать – уроженка Галисии).
10 января 1774 г. его приняли кадетом в Американский пехотный полк, а 18 сентября 1775 г. он был повышен в младшие лейтенанты.
Когда Испания вступила в Войну за Независимость Северо-Американских колоний (США), Блейк участвовал в осаде Гибралтара и штурме Порт-Магона. 1 марта 1782 г. он – уже лейтенант. 12 августа 1791 г. – капитан.
С началом в 1793 г. войн с революционной Францией, капитан Блейк вернулся в свой полк и сражался в Руссильоне (отличие при Саре и Уррунье). 19 августа 1794 г. он – уже майор – был ранен в бою у Муги и несколько месяцев провел в госпитале.
А когда поправился – война вскоре закончилась и подполковник Блейк из армии уволился и жил в поместье родителей в Малаге. Но в 1802 г. вернулся на службу – его сделали комендантом крепости Эль-Ферроль и присвоили чин бригадного генерала.
Когда в 1808 г. началось восстание против французов, хунта Галисии назначила Блейка командующим армией Галисии, которая должна была быть сформирована из воинских гарнизонов и многочисленных добровольцев. Для чего Блейку был присвоен чин генерал-лейтенанта, минуя генерал-майора. Новый командующий собрал армию и привел ее к французской границе, на соединение с армией Кастилии, которой командовал Грегорио Куэста. Куэста был старше чином, но хунта Галисии выдала Блейку секретные инструкции не подчиняться ему. «Генеральские тёрки по поводу крутизны» привели к тому, что обе армии были тут же разбиты 14 июня 1808 г. маршалом Бессьером и разошлись в разные стороны.
А потом случилось «чудо» Байлена или «байленская катастрофа», и французы отступили за Эбро. Блейк преследовал их и взял Бильбао. Но когда армия Галисии вышла на Эбро, то там ее уже поджидал сам Бонапарт, причем, во всеоружии.
Надо отдать должное Блейку он со своими незначительными силами старался максимально зло сопротивляться агрессорам, но получалось это с переменным успехом. Если Лефевру он оказался не по зубам, то Виктор его опрокинул, нанеся большие потери и ретируясь по горам в плохую погоду, Блейк смог спасти всего лишь 5 тыс. чел.
После этого ему пришлось окончательно распрощаться с армией Галисии, в которой его сменил генерал Ла Романа. Впрочем, Центральная хунта нашла применение его способностям: он был отправлен в Мурсию и Валенсию, чтобы собрать и подготовить резервную армию, которая смогла бы прийти на помощь осажденной Сарагосе. Армию Блейк собрал и обучил (по этой части он котировался в Испании очень выско!), но Сарагосу выручить не успел – она сдалась. Тем не менее 7 апреля 1809 г. Блейк назначается генерал-капитаном Валенсии, Арагона и Каталонии – на место умершего фон Рединга, с задачей сдержать наступление французов под командованием генерала