– А меня Коля зовите.
– Просто Коля?
– Да, именно так. У нас посёлок тут на другой стороне горы, там все так зовут, я уже привык.
– Коля, вы бы тут не ходили, тут стройка недалеко, слышали, наверно. Опасно, упадёт ещё сверху что-нибудь, потом мы и будем виноваты. Нам проблемы не нужны, – вдруг выпалил Макс.
– Да я уже ухожу скоро.
– Вы уж простите моего друга за прямоту, но он прав. Тут небезопасно.
– Да знаю я, понял.
– А что насчёт свечек?
– Что насчёт свечек? – переспросил дедушка.
– Ну, они и правда духов нехороших отгоняют?
– Правда, я же не сумасшедший.
– С чего вы взяли, что здесь злые, простите, нехорошие духи водятся?
– Да это не я взял, это всем местным известно. Я тут уже в третьем поколении живу, история одна ходит. Тут же каменоломня когда-то давно была, слышали?
– Да, я тут школьником с друзьями гулял, знаю, рассказывали, но без подробностей.
– Могу рассказать, коль не спешите, – вдруг оживился дед.
– Ну, вообще-то, у нас перерыв уже заканчивается, – перебил его Макс.
– Ничего, всё в порядке, расскажите, нам интересно.
Я снова переспорил Макса, если это вообще можно было назвать спором. Дедушка достал из сумки термос и пару пластиковых стаканчиков, налил нам горячего чаю. Вкусный, травяной. Не удивлюсь, если сам собирал. Но время и правда поджимало, перебивать не хотелось.
– Слухи ходят уже довольно давно, что пару веков назад деревня тут была, прям в этом лесу. Шакалинки называлась – из-за того, что в округе шакалы обитали. В те времена сюда только начали переселяться казаки, солдаты Российской империи постепенно вытесняли коренное население, а земли отдавали своим крестьянам да под нужды армии. Так вот, говорят, деревню эту ведьма прокляла. Каменоломня же ещё с тех времён, потому и валунов вокруг столько.
– Это же кто так говорит, отец?
– Все говорят, кто давно на этой земле.
– И не страшно тут одному ходить?
– А чего страшного? У меня вот свечи для этого есть. Да и к тому же места тут грибные, я же не просто так шатаюсь, по грибы хожу. Вон, смотрите, какие шляпы. – Дедушка достал из-за спины корзину с грибами и поставил перед нами.
– Место грибное, а грибников мало, – продолжил он. – Стараются стороной все обходить. Ну, мне больше достаётся. Я бы вам всё-таки рекомендовал найти другую работу, лучше этот лес не тревожить.
– Да мы бы, может, и рады, да нет пока другой работы. Я же говорю, сам тут в школьном возрасте гулял часто. Помню, там ниже по склону ещё скала есть, наверное, с четырёхэтажный дом высотой, там ещё два дерева в одно сплелись.
– Дерево висельников, – резко оборвал дед.
– Почему висельников? – поинтересовался Макс.
– Всё по тем же слухам. Липа и дуб слились в одно дерево и растут на скале, но у каждого дерева своя корневая система. Местные рассказывали,