О приближении вражеской армии мы узнали по разъездам. Шли эти разъезды кучно, в пределах видимости друг от друга. И я подивился такой организации. Как правило, местные воители были более беспечны. По крайней мере, до той поры, пока не встречались со мной. Потом у них, конечно, просыпалось чувство осторожности. Изобретательность. Но было поздно. То, что они пытались выдумать, в моём мире давно в утиль пошло. И вдруг бац – кучные разъезды. И, что мне совсем не понравилось – при виде нас вражеские конники не неслись куда глаза глядят, а останавливались и сразу начинали в переговорные амулеты что-то сообщать. В животе у меня образовался нехороший ком. С таким противником нам сталкиваться ещё не приходилось. И зуб даю, что руководят армиями Тубэна и Ярыла вовсе не короли и не южные военачальники. Была нехорошая мысль, что во главе стоит тот самый странный изменённый Зеля, который прикосновением руки иссушивал даже самых сильных магов.
Проскочив между двух разъездов, я стал ещё пристальнее рассматривать окрестности и повернулся к Вьену:
– Гляди в оба! И жезл держи наготове!
Парень кивнул понятливо, и правой рукой удобно ухватил магический артефакт. Как вскоре оказалось – абсолютно не зря. И вовсе даже вовремя. Мы даже не успели выехать к армии, как навстречу нам выехали около тысячи всадников. Хорошо хоть в этой степи видимость шикарная. И мы врага заметили за несколько лье. Я притормозил и попытался по широкой дуге объехать врага. Но тут строй всадников расступился, вперёд выехали три мага. Невероятно, но они тоже были с жезлами. Самое паскудное, что вражеские кудесники наставили эти жезлы на нас. Я газанул резко, чувствуя приход слоновьей задницы, и она не заставила себя долго ждать. Из жезлов вражеских волшебников вылетели три чёрных сгустка в нашу сторону. Вьен ударил навстречу, и где-то посередине волшба встретилась, и рвануло так, что аж уши заложило. Но один из чёрных сгустков всё же пролетел дальше, и ударил в паре десятков шагов от нас. И снова взрыв! Мотоцикл ощутимо тряхнуло, я чуть не потерял управление, кое-как выровнял байк, и стал выжимать максимум, стараясь уйти подальше от смертоносной магии.
– Бей по колдунам! – истошно заорал молодому магу, тот понятливо кивнул и стал посылать один за другим магические шары за спину, не разбирая, впрочем, куда они полетели. Тут самое главное было себя из-под удара убрать. И мы вырвались. Ещё пара разрывов раздалась за спиной, но уже подальше. Третий так и вообще вдалеке громыхнул. Вражеские волшебники, видимо, для очистки совести отстрелялись. А я с ужасом понял, что теперь столкнулся с чем-то действительно невероятно могучим. И все предыдущие битвы – лишь лёгкая разминка, подготовка перед этим вот Злом, пришедшим в наш мир в виде изменённых, могущественных колдунов и технологий манипуляции сознания. Ветер свистел в ушах, а я всё крепче стискивал зубы, понимая, что это будет битва на выживание. Здесь не будет перемирий, договорённостей и союзов. Всё предельно ясно – либо мы, либо они!
Минут