Вадим недоверчиво посмотрел на собеседника.
– Это точно? Ты уверен в том, что только что сказал?
– Ну конечно! Да подумай сам – раз мы, пришельцы из далёкого Будущего сейчас здесь, значит, это Будущее существует и ничего страшного с Землёй не произошло.
Кандор внезапно посерьёзнел.
– По крайней мере, до того самого момента, из которого мы со Штоль отправились в Прошлое.
Вадим не заметил перемену в настроении Кандора. Он был занят собственными мыслями.
– Хорошо, аннигиляции не случится, – Черников наморщил лоб, – ну а сами петли Времени? Разве они не противоестественны?
Кандор заговорщицки наклонился к Вадиму:
– Некоторые хронопетли являются неотъемлемой частью Истории. Они настолько прочно «вшиты» в её ткань, что попробуй кто-нибудь предотвратить их возникновение, это принесло бы гораздо больше вреда, чем пользы.
– Ты это о чём? – недоумённо спросил Вадим.
– А вот был у вас такой Леонардо да Винчи, к примеру…
У Вадима отвисла челюсть.
– Леонардо что, прыгун?
– Нет, что ты, – Кандор покачал головой. – Но с путешественниками во Времени он точно встречался. Вот так.
Вадим прищурился.
– Ладно. Я тебе верю. Нет, ты меня, в самом деле, убедил. Но я хочу знать остальное.
Кандор согласно кивнул.
– Остальное, так остальное, – бодро проговорил он. – Начнём с того, что представления людей твоей эпохи о природе Времени в корне не верны. Вселенная существует не на острие момента, а, так сказать, всегда. По сути, нет никакого Прошлого, Настоящего и Будущего. А есть монолитный континуум, раскинувшийся от начала Времён и до самого их конца. И он весь пронизан Струнами. Из Струн соткан каркас континуума. Струны направлены от начала к концу, из Прошлого в Будущее. И человек, посредством своего ментального поля, может взаимодействовать с ними и перемещаться вдоль них. В любом, заметь, направлении.
– А сами Струны, что они такое?
– А что такое Пространство? – подключилась к разговору Штоль. – Вот ты можешь видеть, ощущать Пространство, но готов ли ты объяснить, что оно такое?
– Пожалуй, нет, – согласился Вадим.
– То-то и оно! – в голосе Штоль прозвучали нотки удовлетворения. – Я могу чувствовать Струны, могу заставить их вибрировать сильнее, но я не понимаю до конца, что они есть.
Кандор взял со стола стакан и сделал глоток воды.
– Наши цивилизации шли разными путями, – продолжил он свой рассказ. – Ваша культура изначально была