– Д-да, В-величайший! – заикаясь и старательно пуча глаза закивал головой бес Гадук.
– А где второй посыльный?
– Упал в-в лаву…
– Ещё одно слово лжи, и кожу спущу, – лениво протянул тот, кого в глаза называли Князь Инферно, а за глаза – Тиран.
– Имряк захотел сумку выпотрошить и себе присвоить, – нахмурился бес.
– Так ведь в клятве ни слово про содержимое сумки не было? – удивился Величайший.
– Э-э-э, – подзавис бес, – но клятва…
– Убивать-то его зачем надо было? – демон наконец-то оторвался от созерцания потолка своего шикарного дворца и буквально пронзил дрожащего беса взглядом.
– Не знаю, – замямлил бес, – это не я… он…, оно само!
– Ну-ну, – поморщился Князь. – Как тебя там?
– Гадук, Величайший!
– Гадук, жить хочешь?
– Конечно, ваше демоничество!
– Специально для тебя вводится прогрессивный налог на… экспорт импортных товаров, Гадук.
– Что-что, Величайший? – бес печёнкой почувствовал надвигающиеся проблемы.
– После выигрыша девять из десяти монет отдашь мне.
– Но…
– Но? – нахмурился Князь Тьмы.
– Ваше Темнейшество! – бес, видимо, решив что-то про себя, вытянулся по стойке смирно и принялся преданно пожирать глазами развалившегося на троне демона. – Примите от меня добровольный подарок в размере полной передачи права участия в пари!
– Хм, – сильнейший демон Инферно подозрительно покосился на беса, ища подвох, – Договор?
– Договор! – серьёзно кивнул посыльный.
В следующий момент их обоих окутала золотистая вспышка света, и Князь довольно ощерился в улыбке.
– А теперь пшёл вон отсюда!
Бес, понуро опустив голову, поплёлся на выход из дворца под довольный хохот Рогатого демона, который только что стал обладателем будущих десяти мифриловых монет.
Все слуги дворца угодливо заглядывали Князю в рот, стремясь попасть ему на глаза, пока у него хорошее настроение. И никто не заметил злого взгляда беса-посыльного по имени Гадук. И уж тем более не услышали его несвязного бормотания:
– Палка была права… Палка была права. Если Гадук сделает, как сказала палка, Гадук сам сможет стать… Величайшим!
– Значит, посыльный отдал Угнетателю сумку? – Высокий демон в богато украшенных доспехах нервно дёрнул хвостом и ожёг взглядом своего осведомителя, подвивавшегося во Дворце Величайшего.
– Да, о Лучезарный! – склонился в угодливом поклоне мускулистый воин из демонической стражи. – И Величайший заключил пари с эльфом с поверхности…
– Пари? – хвост демона застыл, а сам он нехорошо прищурился. – Какое пари?
– Десять мифриловых монет на победу человека, о Лучезарный.
Хлысь! Дзанг!
Безумно дорогая ваза взорвалась сотнями осколков, а