– Постой, Петь. Я же пошутил.
Подпоручик Нестеров побежал в направлении Северной башни. Он не знал, почему решил помочь незнакомой девочке. Но внутреннее чутье говорило ему, что это очень важно. Он понимал, что в такую погоду дороги не видно, а склон дороги был очень крутой. Обходя дома, он вышел на спуск к башне. Немного пройдя, Петр пошел вниз и споткнулся. Это был камень, который засыпало снегом. Неподалеку он обнаружил сидящую на снегу девочку, которая плакала.
– Что случилось? – спросил Петр.
– Я ногу подвернула, – проговорила девочка, – очень больно.
– Не плачь, я тебе помогу. А то вон уже какие сосульки на глазах висят, – пытался подбодрить Петр. – Как тебя зовут?
– Маруся.
– А где ты, Маруся, живешь?
– В рабочем доме, около кадетского корпуса.
– Давай я помогу тебе встать, и мы пойдем до твоего дома.
– Я не могу. Я учиться должна. Я ведь в училище шла и заблудилась. У меня старшая сестра заболела, дома осталась, а Катенька раньше убежала в гимназию. Вот мне и пришлось сегодня одной первый раз идти, – горестно сказала Маруся.
– Не переживай, наверстаешь свое учение. Тебе до дома надо.
Петр помог встать Марусе, и они тихонечко пошли. Девочка несколько раз останавливалась, потому что ей было больно наступать на вывихнутую ногу.
– У тебя кто родители? – спросил подпоручик.
– Мой отец Степан Ильич. Он здесь дворником работает, – ответила Маруся.
– Как же, помню твоего батюшку. Очень ответственный человек. Мой отец его уважает за это.
Когда они дошли до входной двери дома, Петр открыл ее и прокричал.
– Степан Ильич, принимайте дочь!
На втором этаже скрипнула дверь, и вниз по лестнице стал спускаться седовласый мужчина. Он всматривался через свечу в лицо молодого человека.
– Господи, Петр Николаевич! – узнав его, воскликнул Марусин отец. – Как же вы здесь?
– Да вот Марусе помощь нужна была, я рядом оказался. Совсем замерзла, бедная. Ногу немного подвернула.
– Спасибо большое за помощь. Может чайку? Посидите, отогреетесь, – предложил Степан Ильич.
– Не откажусь, – согласился Петр Нестеров.
Отец Маруси вскипятил самовар и предложил всем сесть за стол. Маруся понемногу стала отогреваться.
– Вы какими судьбами здесь, Петр Николаевич?
– Да вот родителей приехал повидать. В командировку отпустили домой.
– Родителей, это хорошо. Это обязательно.
Так Маруся и ее отец узнали, где сейчас служит подпоручик Нестеров, что собирается делать дальше, какие его планы.
– А еще есть у меня мечта, Степан Ильич, летать хочу, – сообщил Петр. – Есть у нас воздухоплавательная рота. Туда пойду переводиться.
– Летать? – задумался Марусин отец. – Так ведь это ж сколько знаний надо?
– А я тоже хочу летать, – отозвалась Маруся. – Это,