– Спасибо, капитан!
Капитан промокнул чернила, помахал паспортом в воздухе и вручил документ Владимиру.
– Вот что я тебе скажу, Алехандро. Мы можем здесь застрять надолго. Отправляйся-ка ты в Ливерпуль. Я, когда был в Лондоне, узнал, что там формируется арктический конвой в Советский Союз, в Мурманск. Немцы на море бесчинствуют, множество судов потопили, и моряки не хотят идти в конвой. А ты парень смелый, сможешь заработать деньги – за риск платят хорошо.
– Благодарю, капитан. Только как мне добраться до Ливерпуля?
– Спроси у англичан. Я понятия не имею, где находится этот чертов порт!
Владимир вышел из комнаты довольный. Вот он, путь домой! Какие к чертям деньги, если он попадет на Родину!
Кстати, о деньгах. Он опустил руку в карман брюк и достал шведские кроны, которые давал ему Олаф. Наверное, билет на поезд на них не купишь, надо бы поменять. В торговых портах это не проблема. Кроме профессиональных «менял», обменом баловались многие матросы. Но здесь военно-морская база, удастся ли?
Он остановил первого же английского моряка в форме и попросил объяснить, как добраться до Ливерпуля.
– Быстрее поездом, парень, – пассажирские суда теперь ходят нерегулярно.
– Деньги не поменяешь?
Моряк оглянулся по сторонам.
– Что на что?
– Шведские кроны на фунты или доллары.
– Нет, доллары мне самому нужны – американцы хорошие вещи из Америки привозят. А на фунты могу. Курс – один к пяти. Устроит?
Откуда было знать Владимиру тогдашний курс? Если моряк и завышал курс фунта, то вряд ли намного.
– Согласен.
– Жди здесь, я быстро.
Владимир дождался моряка и обменял все шведские кроны. Фунты принимают везде, а с кронами может выйти неувязка, рассудил он.
Фунтов он получил немного, шестьдесят два, но был доволен и этим. Купил билет на поезд на самые дешевые места. Попробовал уговорить ехать с ним парней из судовой команды. Но как только те услышали о полярном конвое, замахали руками:
– Парень, ты что, сбрендил? Платят там хорошо, но покойнику деньги не нужны. Мы дождемся другой работы. Во время войны матросы нужны везде.
Поезд довез его до Ливерпуля за сутки. И пока Владимир ехал, он нигде не видел следов войны – хотя бы бомбардировок. Или просто поезд шел другой дорогой? А как же Ковентри и другие города?
На подходе к порту его остановил патруль из английских моряков. Они проверили его паспорт, ухмыльнулись:
– Хочешь идти на конвое?
– Да, хочу заработать.
Упоминание о заработке было вполне естественным.
В порту оказалось множество судов. Некоторые грузились, над ними сновали краны, в трюмы опускали ящики и бочки. На палубах стояли укрытые брезентом танки – они угадывались по очертаниям.
На втором судне Владимиру повезло. Старпом поинтересовался, на чем и когда он ходил, посмотрел паспорт:
– Аргентинец?
– Да.
– Надо прибавлять