Примерно через пять минут поисков он достал из-под завалов мусора длинную, примерно футов двадцать, алюминиевую палку. Это был советский метршток. На нём была нанесена шкала и что-то написано по-русски. Перевода он не знал, как и предназначения этой палки, но ему было всё равно, для чего она предназначалась. Главное, что её длины хватало, чтобы достать до дна колодца, а жёсткости, чтобы можно было постучать по его дну и не согнуть палку. «А вдруг пробью, – подумал он, – вода снова пойдёт в колодец, а деньги – мне в карман». От этих мыслей он улыбнулся, а на сердце стало тепло.
Он поднял палку и направился к колодцу. Несмотря на её длину, весила она не так уж много. «И для чего же русские её используют? – подумал он. – А самое главное, как она оказалась в этом сарае?» Вопросов было много, но самые главные – куда же подевалась вода и сможет ли он снова восстановить её поступление в колодец.
Дойдя до колодца, он погрузил в него палку – аккуратно, так, чтобы она туда не упала и не сломалась. Метршток достал до дна и торчал из колодца ещё примерно фута на три. «В самый раз», – подумал Джош и начал стучать по дну.
Сначала ничего не происходило, но потом палка постепенно начала проваливаться до тех пор, пока не осталась торчать на фут. После этого начал раздаваться металлический стук. «Труба, – подумал он и был прав. – Но откуда в этих местах труба?» Вопросов становилось всё больше.
Теперь Джошу ничего не оставалось, как спуститься вниз и самому посмотреть, как там обстоят дела. К этой операции нужно было подойти основательно, ведь на кону стояла его жизнь, если вдруг пойдёт что-то не по плану. Он нашёл длинную и прочную верёвку в том же сарае, где и алюминиевую палку. Достал ведро с амбара. Нашёл что-то наподобие лопаты, только с маленьким черенком, чтобы удобно было копать в ограниченном пространстве. Прочно закрепил верёвку за амбар, подёргав, убедился в её прочности, должна выдержать, и начал спускаться вниз. Солнце стояло точно над колодцем, поэтому всё было видно. Чем глубже он спускался, тем сильнее был запах гнили и плесени. «Вот почему вода так воняла, наверняка этот старик сюда справлял нужду», – подумал он. Спустившись до конца, он достал лопату из ведра, привязанного за конец верёвки, и начал копать, загружая всю грязь в ведро. Нагрузив полное, он поднялся наверх и стал тянуть верёвку, чтобы выбросить землю. Он понимал, что работа предстоит большая, ведь палка ушла в землю на два фута, именно столько земли предстояло ему вытащить.
Раз за разом он спускался и поднимался, немного отдыхая после каждого спуска. Солнце ушло, и в колодце было уже не так светло. Когда он погрузил последнее ведро, то увидел под ногами старую ржавую трубу, проходившую точно посередине колодца и имевшую треть его ширины. Но отверстия в ней не было, значит, вода поступала не из неё. Джош огляделся. На стене колодца примерно в пяти футах от дна было небольшое отверстие. Оттуда маленькой струйкой шла вода. «Вот, значит, откуда она текла», – подумал он. Но это означало, что её источник пересох и воды ему не видать.
– Чёртова вода, будь ты проклята! –