– Ты не против захватить по пути мою подругу?
Когда он собрался ехать, не снявшись с ручника, я напряглась еще больше. Но он так ловко выехал с парковки и влился в поток, что развеяло мои опасения.
– Тебе кота своего не жалко? Дай ему уже подышать, – повернулся ко мне, пролетая на красный.
– Хоть кто-то обо мне подумал, – Мерривальд мгновенно вынырнул из сумки, стоило мне ее приоткрыть.
– Как ты узнал?..
– Такое громкое чавканье и торчащие уши трудно игнорировать.
– Он не любит оставаться один дома. А потом я еду к подруге… Вот и пришлось взять его с собой.
– Все нормально. Не оправдывайся, – Виннард выехал на встречку, обгоняя слишком медленного, по его мнению, водителя. – Если уж у кого и могут быть претензии по этому поводу, то у твоего шеф-повара.
За веселой беседой мы не заметили, как подъехали к банкетному залу, где сегодня работала Вика.
– Придется немного подождать, она скоро закончит, – предупредила Виннарда, прочитав сообщение от подруги.
– Так даже лучше. Я как раз очень хочу отблагодарить тебя за вчерашний вечер, – сказал Виннард, почесав Мерривальда за ушами.
– Еще раз? – неосознанно прикоснулась к кулону, спрятанному под одеждой.
– Рад, что ты его носишь, – безошибочно разгадал мой жест. – Но этот подарок немного другого рода… Он от нашего фонда.
Виннард протянул мне конверт. Какого рода благодарность там может быть?
– Смелее, Эрика, – поторопил Мерривальд.
– Что, опять твое чутье? – пробурчала себе под нос.
– Ты даже не представляешь, насколько сильная у котов интуиция и связь с потусторонним миром. Если бы они могли зарабатывать на этом деньги, то разрушили бы уклад всей экономической системы, – мудрено прокомментировал Виннард.
Не мог же он слышать сказанное Мерривальдом?! Я посмотрела на Виннарда, но тот лишь выразительно указал на конверт.
– Ты что, тоже это слышал? – не отступала я.
Он ободряюще улыбнулся и моргнул в знак согласия, не собираясь проливать хоть немного света на происходящее.
В конверте оказались билет на самолет, брошюра, ещё какие-то бумаги…
– Так, спасибо. Что это?
– Я приглашаю тебя поехать со мной по программе нашего фонда в горы. Мы проверим состояние лесов, рек и популяцию некоторых видов животных. У нас там и заповедная зона, пообщаешься с редкими особями, сможешь кому-то помочь и многое другое. Развлечения, разумеется, тоже предусмотрены. Это всего на пять дней. Даже не пытайся, – оборвал он мой порыв сослаться на загруженность работой. – Я говорил с твоим секретарем, и мы вместе подобрали самые свободные дни.
– Раз уж вы все решили, скажите хоть, к какому дню собрать чемодан? Я же не только работой живу, у меня и личная жизнь есть.
– Неужели? – съехидничал кот.
– В среду, – усмехнулся спонсор, очевидно, снова слыша Мерривальда.
– Но