Они остановились отдохнуть и пообедать в городке, каких было множество в Сарковом ущелье между Фендалем и Будвилом. Обычно здесь проживало не больше двух-трех тысяч человек. Но с наступлением войны в них стало полно народа. Один за другим тянулись через городок обозы, резервные части шли по улицам, довольные уже тем, что пока находятся за несколько дней пути от фронта. Таниэль смотрел, как мимо проезжают телеги, везущие раненых и убитых солдат. По дороге из Адопеста он уже насмотрелся на сотни таких повозок. Это не говорило ничего хорошего о ходе войны.
– Капитан, если вы сейчас же не ответите мне, я прикажу вас выпороть.
Ка-Поэль, сидевшая рядом с Таниэлем на покрытом травой склоне, толкнула его локтем под ребра. Он поднял голову и с удивлением понял, что к нему кто-то обращается.
Это был всадник в чине полковника, мелкие черты его лица скривились в угрюмой усмешке. Он указал стеком на Таниэля:
– Из какой вы бригады, капитан? – Он помолчал, предоставляя Таниэлю возможность ответить. Потом, не дождавшись, заговорил снова: – Перестаньте так глупо таращиться на меня. Разве я задал трудный вопрос?
– Ни из какой, – произнес Таниэль.
– Ни из какой? Вы в своем уме? Вы капитан адроанской армии или нет? Отвечайте, молодой человек, или я арестую вас как самозванца, выдающего себя за офицера!
Таниэль потрогал капитанские звезды на отвороте своего мундира. Они были золотыми. На свои серебряные он купил малу в притоне, а на замену смог получить только такие. Значок с пороховым бочонком лежал в кармане. Кровавая бездна, что нужно этому человеку? Таниэль никогда не отчитывался ни перед кем, кроме фельдмаршала. Он подумал, что формально должен быть приписан к какой-нибудь бригаде. Вероятно, Седьмой?
Таниэль пожал плечами.
Лицо полковника побагровело.
– Майор!
К полковнику подъехала женщина лет тридцати пяти.
– Да, сэр?
У нее были длинные каштановые волосы, заплетенные в косу, и тонкое лицо с родинкой на левой щеке. Она отдала честь полковнику, а затем посмотрела на Таниэля.
– Арестуйте этого человека, – приказал полковник.
– По какому обвинению, сэр?
– Непочтительное отношение к вышестоящему начальнику. Он не поприветствовал меня, не ответил на мои вопросы и не встал при моем появлении.
Майор спешилась и подозвала двух солдат в новых аккуратных мундирах.
Таниэль наблюдал, как они втроем приближаются. Откусил кусок баранины с сыром и не спеша прожевал.
– Встаньте, капитан, – сказала майор.
Не получив ответа, кивнула подчиненному. Тот нагнулся, чтобы ухватить Таниэля за руку.
Таниэль взял пистолет, лежавший у него на коленях, взвел курок и прицелился в рядового:
– Плохая