Я осторожно подвинулась к колонне, чтобы оказаться под небольшим навесом. Генерал же стоял на открытом участке и, кажется, не замечал, что его рубашка намокла.
Он вообще ничего не замечал.
Просто смотрел на меня в упор.
О чём он думал? На что решался?
Моё сердце бешено билось. Я даже не понимала, что это? Волнение или страх.
Наконец, он моргнул, взгляд мужчины изменился. На широком суровом лице больше не было никаких эмоций – ледяная маска.
– Твоя семья обязана присутствовать вечером в большом зале, – медленно проговорил он.
– Сёстры не упустят шанс…
– Вся семья, Алисия, – он резко перебил. – И ты, в том числе.
И сказано это так жёстко. И нужно было, наверное, склонить голову и кивнуть. Но что-то внутри меня противилось подчинению. Странное, неясное чувство… ощущение, что я могу возразить. Имею право дерзить…
– Я не посещаю торжества по понятным причинам, – смело подняла голову.
– Мне непонятны эти причины, – он покачал головой, упорно не принимая отказ. Упрямец.
Тяжело вздохнув, ощутила лёгкую слабость.
– Генерал Орм, что вы в действительности хотите от меня? – я ловила его взгляд, но он словно смотрел сквозь. – Почему вы стоите здесь и что-то требуете? Я не наследница этого замка. И даже не лера на выданье. Мою миниатюру давно убрали из шкатулки невест, – неожиданно он улыбнулся.
Ледяная маска дала трещину.
– Убрали? – его бровь приподнялась выше.
– Убрали, – подтвердила я, умолчав, что вытащил её один шустрый ревнивый мальчишка. – Генерал, я в этом замке на правах убогой. Нравится вам это слово или нет, а я с ним смирилась. Моя жизнь разрушилась, так и не успев толком начаться. Магия выгорела. Не полностью, но то, что осталось – крохи. Тело разбито. Когда мои сверстницы, взрослея, бегали к реке танцевать, я лежала, прикованная к кровати. Той самой, что за моей спиной. Я не являюсь настоящей частью побеждённой вами семьи, свой бой я проиграла, ещё будучи ребёнком. Выжила, но осталась такой, какая есть. И всё, о чём теперь мечтаю – покой. Это очень много, генерал. Так зачем я вам на вашем празднике жизни?
На его скулах заходили желваки. Злился. Да и пусть.
Взглянув на его руки, заметила, как он мнёт стебелёк несчастной примулы.
– Не портите цветок, – тихо попросила, не глядя ему в лицо. – Я много лет их не видела. Они прекрасны и редки. Растут только на скалах.
– Я знаю, – он протянул мне синий цветок. – Это тебе, хотел собрать букет, но… Дождь этот.
Смутившись, взяла его и, не удержавшись, поднесла к лицу.
Как же сладко он пах.
Примула.
– Я прошу спуститься вечером, Алисия. Просто посиди там немного.
– Зачем? – я хотела услышать ответ.
Зачем я ему там?
Он лишь поджал губы.
Неужели это такой сложный вопрос. Я не понимала.
Дождь усиливался. Взглянув на чернеющее небо, отошла к двери.
– Не уходи, – генерал шагнул в мою сторону. – Постой, Алисия.
– Дождь, – я выставила руку