– Жаль, что тебе в другую сторону, – говорил Берт, когда мы завтракали булками с маслом и сыром, которые входили в стоимость комнаты. – Я был бы рад учиться с тобой, Ал.
– И я тоже, – ответил новому другу. – Вообще всегда мечтал окончить Ладемскую академию, но обстоятельства…
– А если прикрыться магией? Я могу всем внушить, что ты – другой человек. Не делал такого раньше, но уверен, что смогу.
– Отца не проведешь, – я покачал головой, хотя предложение звучало заманчиво. – Он своеобразный человек. И умный, что уж там. Проверит всех, будет рыть носом землю, но меня найдет.
– Может, наоборот? Он не станет искать тебя в Ладеме, потому что это слишком очевидно? Подумай над этим, дружище. Уверен, твой папа в академии уже был, раз ты говоришь, что там он будет искать в первую очередь. Теперь он ищет тебя совсем на других дорогах.
– Ректор Дагеор меня выдаст, – предъявил я последний аргумент.
– А вот ректору мы внушим, что ты – кто-то другой.
Я готов был сдаться.
– Хорошо, – сказал тихо. – Давай попробуем.
– Ура!
Берт так искренне радовался, что я тоже улыбнулся. С другой стороны, он прав. Папа уже точно побывал в академии дяди Аля и убедился, что меня там нет. В то же время я знал другое: он меня ищет. Вся страна уже стоит на ушах, и если в городе тишина, это еще не значит, что здесь безопасно.
Собирались мы быстро. Вещей с собой было немного как у меня, так и у Берта, так что на улице едва рассвело, когда мы подошли к городским воротам. Я сразу заметил, что стражи стало больше, но Берт решительно направился туда.
– Мы хотели бы выйти из города, эр, – обратился он к одному из стражников.
– Ворота закрыты, – буркнул тот. – Никто не войдет, никто не выйдет.
Захотелось сказать, чтобы позаботились о городских стенах, но я, конечно, промолчал.
– А почему? – Берт смотрел на него так невинно, что только лика богини Адалеи за спиной не хватало.
– Крон сынка потерял, – ответил стражник спокойно. – Ищет мальчишку и боится, чтобы далеко от столицы не ушел. Ой! Ступайте-ка отсюда, а?
– А если мы сильно попросим нас пропустить? – Берт улыбнулся, и стражники заулыбались в ответ.
– Конечно, ступайте, мальцы, – закивали они. – Счастливого пути. – И распахнули перед нами ворота.
– Главное – забудьте, что вы нас видели, – добавил Берт.
– Уже забыли, – заверила стража, и мы зашагали прочь от города, а ворота с лязгом закрылись.
– Сынок крона, значит? – тихо спросил мой новый друг, когда мы отошли на достаточное расстояние.
– Это что-то меняет? – нахмурился я.
– Нет, но я бы предпочел, чтобы ты признался сам, – ответил Берт.
– Прости, побоялся.
– Ничего. Я понимаю. – Он пожал плечами. – Все в порядке, правда. Только скажи, зачем сыну крона убегать из дворца и идти пешком