Как и обещал Кроули, нам выдали деревянную миску и ложку. Накормили пресной овсянкой и серым хлебом. Не так чтобы очень вкусно, но порции здесь выдавались ого-го! Думаю, таким куском хлеба, что выдавался каждому рекруту, можно было питаться целый день. Что, видимо, многие и делали, складывая остатки в поясную сумку.
Поев и набравшись сил, мы вернулись к сержанту, который уже приготовил для нас задания на целый день. Сперва он снова устроил нам поединки, но на сей раз друг с другом. Вдоволь наколотившись по своим боевым товарищам, мы перешли к следующей фазе – парные, а затем и тройные сражения. Кроули постоянно кричал, поправлял нас прямо во время боя, останавливал поединки, чтобы разъяснить тот или иной момент. За следующие несколько часов многие из нас успели сменить своё основное вооружение, не удовлетворившись первоначальным выбором, но так и было задумано.
В пятом часу Кроули снова послал нас набить животы. Он неустанно повторял, что хороший солдат – это сытый солдат, и чем больше мы наберём массы, тем мощнее будут наши удары. Разумеется, масса должна была находиться не в объёмном животе, а в верхней части тела – в руках, плечах, шее, груди и спине, но здешний рацион как раз соответствовал такому увеличению мышц. На этот раз вместо каши мы вдоволь наелись варёных бобов, кукурузы и какой-то дичи, которую так и не смогли определить. Возможно, это была мешанина из оленины, мяса вепря и какой-нибудь птицы типа тетерева, но никто из нас уверенным в этом так и не остался.
После очередной трапезы и короткого отдыха сержант отправил нас в лес в полном обмундировании и с оружием наготове. Нашей задачей было как можно скорее пробежать заранее намеченный капралом Алексом Оруэллом маршрут. Никаких тропинок здесь не было: нам предлагалось отыскать необходимый маршрут по едва заметным чёрным лентам, намотанным на сучья деревьев.
Вот мы и растерялись, и, откровенно говоря, сбились с дороги почти сразу же. Хоть начинали бежать колонной по два человека, уже через десять минут каждый был кто где. Наша разрозненная куча двигалась невпопад, каждый держал свой темп, не оглядываясь на остальных. Периодически кто-то находил ленточки и кричал об этом, после чего мы все меняли траекторию и бежали за проводником, но чаще всего эти ленты оказывались… ничем.
В общем, вместо запланированного часа пришлось потратить на этот забег почти три. А когда мы, вспотевшие, задыхающиеся, не помнящие себя от усталости, буквально рухнули ногам капрала, и тот нас пересчитал, оказалось, что кого-то не хватает. Кроули на нас грозно рявкнул и послал обратно – искать товарища, наказав, что без него можем не возвращаться.
Оно и верно. Бросать своих ребят неправильно. И вскоре мы нашли того, кто отстал: им оказался довольно полный рекрут лет сорока на вид, который потерял во время бега сознание и рухнул, не успев ни о чём оповестить товарищей по отряду. Только когда