– Подожди, дружок. Умываться по утрам ты не привык?
– Почему не привык? Я всегда умывался утром. С мылом даже.
– Неужели?
Они вышли в коридор. В уборной Мишка основательно умылся и, вернувшись назад, принялся за еду и чай. Пока он ел, Бураков сообщил ему дальнейший план действий.
– Сейчас я тебя отпущу, и ты шагай к дому. Работать ты будешь со мной. Я буду заходить к вам ежедневно вечером, а когда поставим телефон, то будем звонить друг другу.
– А как же он? – спросил Мишка.
– Майор? Он, дружок, занятой человек. Ему звонить нужно только в крайнем случае. Понятно? Если что-нибудь особенное случится. Я его помощник и буду ему обо всем докладывать. Приедешь домой и начинай действовать. Собери ребят, но только тех, за которых ты можешь ручаться. Не болтунов, смелых, толковых. Понятно?
– Чего тут не понять!
– Вечером я зайду, ты меня познакомишь с твоими ближайшими приятелями. Васька Кожух и еще как?..
– Откуда вы знаете? – удивился Мишка.
– Знаю. Как второго звать?
– Степка Панфилов, – сказал мальчик и улыбнулся, сообразив, что о ребятах Буракову сказал майор.
Они поговорили еще с полчаса. Затем Бураков проводил Мишку до выходных дверей.
Выйдя на Литейный, Мишка увидел, что по проспекту идет много людей с узлами. Некоторые везли свой багаж на тележках. На одной тележке между узлов лежал большой поросенок со связанными ногами, а рядом шла девочка, ведя на веревочке белую козу. Мишка поравнялся с девочкой.
– Ты откуда? Ты беженка, что ли? – спросил он ее.
Девочка посмотрела на Мишку большими глазами и ничего не сказала, видимо не поняв вопроса.
– Ты беженка? – переспросил он.
– Беженка, беженка, – сердито ответила за нее женщина, толкавшая тележку.
– А откуда ты? Издалека? – спросил Мишка девочку, когда они немного отстали от ее матери.
– Мы на улице Стачек жили. Знаешь? – ответила она.
Мишка не раз ездил на Кировский завод и прекрасно знал этот широкий проспект.
– Понятно, знаю. А куда ты едешь?
– На Выборгскую сторону…
– От немцев уходите?
– Да. У нас, наверно, бой будет… Там стреляют.
Они дошли до Литейного моста и здесь расстались. Мишка свернул на набережную. Он шел неторопливо, обдумывая все то, что видел, слышал и пережил за эти короткие дни. Вспомнил проводы отца. Дым пожаров. Отряды ополченцев. Разрывы бомб, их жуткий вой. Раньше слово «война» не вызывало в нем никаких представлений, кроме картинок, которые он видел в книгах да в кино. Теперь перед ним начинали вырисовываться контуры чего-то жестокого, громадного, что неумолимо надвигалось на всех, грозило раздавить, убить, разрушить. Мишка еще не видел близко крови и смертей, и поэтому образ войны только намечался в его сознании.
Пройдя Летний сад, Мишка свернул к Марсову полю. Вдруг что-то ударило в землю и раздался страшный грохот. Не успел Мишка сообразить, что случилось, как последовал второй оглушительный