Васька замялся, не зная, с чего начать.
– Ты сегодня на новом месте дежурил? – спросил майор.
– Да. Первый раз. Мишка мне велел на этот переулок пойти и в оба смотреть.
Мальчик подробно рассказал о том, как он дежурил в переулке, как его чуть не загнали в бомбоубежище, как он заметил высокого парня. Дойдя до драки, Васька оживился, встал с кресла и с горящими глазами продемонстрировал за себя и за ракетчика весь ход борьбы.
– Ты ничего не напутал? Сам видел огонек в окне и его лицо? – спросил майор, когда Васька кончил рассказ и, тяжело дыша, сел в кресло.
– Я же как раз напротив него стоял, на другой стороне улицы.
– Пустил он зеленые ракеты?
– Точно.
– А не красные? У тебя дальтонизма нет?
– А это что такое?
– Это какой цвет? – вместо ответа спросил майор, показывая книжку. – Обложка какого цвета?
– Зеленого, – ответил с недоумением Васька.
– А эта? – майор вытащил из кармана пропуск.
– Эта красная. Я же не слепой. – Васька даже обиделся, думая, что майор шутит. Мальчик не знал, что есть люди, которые путают цвета и могут на картинке раскрасить капусту красной краской.
Майор помолчал. Васька оглянулся на Буракова, но тот сидел серьезный и не улыбался.
– Теперь ты скажи мне вот что. С какой стати ты ударил его?
– Когда? Когда мы его к себе привели?.. А за что он меня бил? – загорячился мальчик.
– Подожди… Я говорю о первом случае. Когда ты с ним встретился. Кто тебе разрешил его задержать и драться? Подожди, сначала выслушай до конца, – строго сказал майор. – Если бы ты неделю тому назад увидел ракетчика и между вами произошло то, что произошло сегодня, я бы тебя похвалил. Вчера же ты прекрасно знал, что` нужно было делать. Тебе объяснили, что за ракетчиком нужно следить: постараться узнать, где он живет, выяснить, куда ходит, с кем встречается. Он не один, их целая банда. Все они теперь будут настороже, и сейчас их трудно будет поймать. Пользы ты сделал на рубль, а вреда на десять. Как ты думаешь, его сообщники сейчас знают, что он у нас?
– Откуда? Никто нас не видел.
– Вас-то никто не видел, но он-то исчез. Его, наверное, ждут…
Васька сидел пришибленный. У него и раньше, когда они ехали на машине, кошки скребли на душе. Конечно, он поступил неправильно, опрометчиво, забыл, что говорил им Бураков и о чем предупреждал Мишка.
– Это еще не всё, – продолжал майор. – Как ты думаешь, мог он тебя финкой пырнуть во время драки и убежать?
– Какой финкой?
– Вот этой финкой, – сказал майор, показывая маленький кинжал явно заграничного происхождения.
– У него разве была финка?
– Как видишь, была. И я просто не понимаю, почему он не пустил ее в ход. Вероятно, растерялся или понадеялся на свои силы. Счастье твое, что так обошлось, а то не сидели бы мы с тобой здесь.
– Если бы он меня финкой ударил, я бы все равно его не выпустил, – сказал Васька с дрожью в голосе.
– В этом я не сомневаюсь. Мы знаем,