А Несса встала и закружилась так, что ее юбка превратилась в яркую юлу. Щелкнув каблуками, она взвизгнула и пропела:
– Я жива! Слава, эликсиру Бликермана – Я ЖИВА!
Глядя на представление Нессы, Клевер невольно заулыбалась. Эта девушка была прирожденной актрисой.
Зрители бросились к сцене, все наперебой совали Нессе монеты, а Клевер отошла в сторонку. Одному из присутствующих так не терпелось получить эликсир, что он схватил бутыль с полки, не успев за нее заплатить. Несса отреагировала мгновенно, отняла бутылку, да еще и пригрозила разбить ее о его голову.
– Не волнуйтесь, мистер, здесь на всех хватит! – успокоила она.
Кое-кто пил эликсир из горлышка прямо здесь, на площади, и их передергивало от отвращения.
– У сильного лекарства и вкус сильный! – подмигнула Несса.
Клевер и Ганнибал наблюдали за столпотворением, устроившись в тени шелковицы. Наконец толпа начала расходиться. Несса скатала навес, отработанными движениями сложила доски сцены. Ненадолго скрывшись за фургоном, она вышла переодетая, сменив яркие краски и бубенчики на потрепанное полотняное дорожное платье.
– У нас еще есть шанс реквизировать лошадь, – зашептал Ганнибал, когда Клевер встала, чтобы вернуть бубен.
– Никаких бесплатных образцов, даже не проси, – бросила Несса с гримасой, не свойственной леди, и поправила панталоны под юбкой.
– О нет, ничего этого мне не нужно, – отмахнулась Клевер. Она не могла заставить себя назвать таинственную жидкость целебным эликсиром.
– Змея не продается, – добавила Несса.
– И змея мне не нужна. Мне нужно на север. Вы не могли бы подвезти меня? Денег у меня нет, но я готова помогать и уж точно не буду обузой.
– Ты говоришь по-итальянски?
– Нет, – удивилась Клевер. – Я знаю только медицинскую латынь. Немного.
Забравшись на козлы, Несса пренебрежительно сморщила нос.
– Это не то.
Клевер с извиняющимся видом обернулась к Ганнибалу.
– Ну так что? Ты едешь или нет? – крикнула Несса. И добавила хриплым шепотом: – Лучше поскорее смотаться, пока не потребовали вернуть деньги.
Глава 5. Сперва жуем…
– Здесь какой-то подвох, – заявил Ганнибал, когда Клевер взяла его на руки. – После укуса пресноводной гадюки никто не выживает.
– Конечно, подвох, – шепнула Клевер, подсаживая петуха в фургон. – Но другой возможности мы могли бы дожидаться не один день.
И вот уже все трое тряслись по ухабистой дороге из Роуз Рока. Несса поставила на облучок пыльные босые ноги и с наслаждением пошевелила пухлыми пальцами.
– Хочешь, забирайся, – предложила она. – Ветерка на всех хватит.
– Нет, спасибо.
– Меня зовут Несса Эпплуайт Бранаган, – объявила девочка. – Моя любимая еда – джем из ревеня, намазанный на солонину. Но я не откажусь от супа из лука-порея и от