– Помоги мне, сестрица, сделай одолжение, – прошептала Несса.
– Я не умею, – покачала головой Клевер.
– Не умеешь бубен трясти? – Несса приподняла бровь.
– Трясти бубном сможет и осел, если привязать как следует, – ответила Клевер.
– Так давай! – Несса сунула бубен Клевер в руки и начала притопывать, отбивая ритм. Она запела:
От мозолей и наростов,
Кашля, свинки и коросты —
Бликерманов эликсир!
Вас спасет от ревматизма,
Блох, клещей, метеоризма —
Бликерманов эликсир!
Стихи были полной чепухой, зато голос у Нессы оказался глубоким и таким звучным, словно под ее двойным подбородком скрывался маленький орган. Клевер заслушалась. На озере Саламандра никто не умел так петь.
Заметив, что Клевер замерла, Несса бросила на нее сердитый взгляд. Клевер снова встряхнула бубен, и тут в голову ей пришла идея.
– Вот кто нас сможет подвезти, – шепнула она Ганнибалу.
– Шарлатанка с фальшивыми снадобьями? – фыркнул петух.
– Шарлатанка с фургоном, – поправила его Клевер. – Она вполне может довезти нас до Нью-Манчестера.
Несса все еще распевала:
Виться волосы заставит,
От забот вас враз избавит —
Бликерманов эликсир!
Немолодая женщина выкрикнула из публики:
– А он хоть помогает, эликсир-то твой?
– Мэм, вы забегаете вперед, – ответила Несса.
– Так я ж хочу тебя поторопить! Ни у кого времени нет смотреть, как ты тут выплясываешь среди бела дня!
Несса, скрестив на груди руки, мрачно уставилась на толпу.
– Хотите увидеть, как мой эликсир творит чудеса?
– Да! – закричали все в один голос.
Без дальнейших церемоний Несса сорвала ткань с большого стеклянного сосуда. Внутри, свернувшись кольцами, лежала огромная змея. Потревоженная внезапным светом, она подняла голову и серебристо-серым языком коснулась стекла.
Все ахнули.
– Ну, так вот, раз уж вы так спешите, – заговорила Несса. – Думаете, это чудовище? Так и есть. Полюбуйтесь только узором из дубовых листьев на его чешуе… – Она постучала по стеклу, и змея взметнулась вверх, яростно вибрируя всем телом —…и на погремушку на хвосте. Тарахтит, как трещотка. Говорят, когда ангелы слышат этот звук, они открывают райские врата, потому что очередной бедняга вот-вот оставит этот бренный мир. Перед вами пресноводная гремучая гадюка, самая ядовитая змея на земле! Бог слепил этого гада, собрав остатки со дна котла, в котором варил дьявола.
Зеваки отшатнулись от сцены, но внимательно следили, как Несса лениво рисует пальцем на стекле восьмерку. Треугольная змеиная голова следовала за рукой.
– После укуса пресноводной гремучей гадюки не выживает никто, – заявила Несса. – На самом деле после ее укуса люди не успевают сделать и трех шагов. Но не волнуйтесь. Через