Первый, кто попался Стефиане, когда она выскочила из кабинета короля, был принц Салех-арди. И звук пощечины, которую девушка ему отвесила, слышали, наверное, во всем королевстве и сопредельных странах.
С той минуты, отношения между ней и принцем больше походили на широкомасштабную холодную войну с элементами уличного балагана.
Салех закидывал девушку подарками, не отходил от нее ни на шаг в любом месте, где только она появлялась, отгоняя своим мрачным видом всех потенциальных поклонников. И доводил Стефиану своей неотступной близостью до нервной почесухи.
Взамен принц получал щедрые порции язвительных комментариев и ехидных высказываний. Салех над ними только посмеивался и даже цитировал особенно удачные шутки, чем доводил Стеф до белого каления.
Вздохнув, девушка подошла к туалетному столику, на котором лежал новый подарок от принца – изящная коробочка с красивейшим кулоном из аквамарина на витой цепочке.
Для Стефианы, рожденной в стране, где аристократка с рождения подчинена целому своду негласных правил поведения, принять такой подарок от постороннего мужчины было верхом неприличия.
Но в Иверии это было совершенно обычной вещью, когда дракон дарит незамужней женщине драгоценности. Подобные подарки ни к чему не обязывали ни дарителя, ни получателя, и были лишь знаком восхищения.
У Стефи уже прилично скопилось всевозможных шкатулочек и коробочек от ее поклонников, из которых часть она даже не помнила.
Но больше всего подарков была от Салеха-арди. Их каждое утро или вечер приносил его телохранитель Сатур.
Принц островного королевства заваливал девушку цветами, конфетами, духами и драгоценностями. Поначалу Стефиана отправляла ему все это добро обратно, но подарки неизменно возвращались к ней, вместе с какой-нибудь новой шкатулочкой или коробочкой и запиской язвительного содержания.
В конце концов, девушка смирилась с этим валом подарков от принца, и велела горничной просто складывать их в гардеробной.
Вчера Сатур, как обычно немногословный, почтительно вручил ей очередной подарок от принца, и, пожелав доброго вечера, удалился.
Стефиана открыла коробочку и достала кулон. Как бы она ни относилась к дарителю, но кулон был настоящим чудом ювелирной работы, заставляя с удовольствием его рассматривать.
Тонкое плетение из золотых листочков обвивало крупный, чистого голубого цвета камень в центре, оттеняя своим матовым блеском его прохладное сияние.
Девушка приложила кулон к себе, разглядывая свое отражение в зеркале.
Стефиана была очень красива и прекрасно знала об этом. Белую, как лепесток магнолии кожу, серебристые мягкие волосы и прелестное лицо девушка унаследовала от своей матери, потомка крови эльфов.
Рослая, физически сильная, и в то же время изящная, Стефиана