– Верни их на место!
Поникший воин склонился перед жрицей:
– Слушаюсь.
Но он не успел выполнить приказ. В это время стража на стенах подала знак тревоги. Он означал только одно – приближение драконов.
– Кровь погибших будет на твоей совести, – прорычала жрица. Она забрала у него корзину.
Короткие и четкие приказы жрицы привели горожан в движение. Боеспособное население заняло свои позиции. Старики и дети спрятались под землей.
Драконы вихрем налетели на город. Его защитники были к этому готовы. На летающих ящеров посыпались камни, копья, стрелы и горящие факелы. Горшки обливали горячей смолой. Жрица вдохновляла своим примером.
Драконы не остались в долгу. Огненные смерчи сметали все на своем пути. Городу был нанесен значительный ущерб. С обеих сторон росло число убитых и раненых. Силы были равные и в какой-то момент побоище захлестнувшись, пошло на убыль. Драконы отступили. Подхватив своих раненых, они улетели. На поле битвы остались лежать убитые ящеры.
Жители города расчищали завалы, приходили на помощь раненым. Всех убитых они собрали к жертвенному огню.
Лера стояла на крепостной стене и с горечью наблюдала за низко стелющимся дымом жертвенного огня. В ее руках была корзина с драконьими яйцами.
Неожиданно в дымной завесе она увидела огромного разумного ящера. Он огнем уничтожал тела убитых сородичей. Плохо понимая, что делает, Лера, выдавив из себя гортанный звук, протянула вперед руки с корзиной.
Дракон, завершив свой ритуал, откликнулся на ее зов. Он близко подлетел к Лере. Крепостная стена мгновенно ощетинилась луками и стрелами. Жрица сделала знак. Воины, опустив оружие, остались на страже.
– Нам нужен мир, – крикнула Лера и, поставив корзину на стену, отошла в сторону. Дракон удивленно скосил на нее взгляд. Его мудрые глаза говорили о многом. « Приходи в горы, поговорим», – услышала Лера в своей голове.
Осторожно взяв корзину в лапы, он улетел. Под победные крики жрица спустилась со стены. Со ступенек Храма она произнесла:
– Нам не нужны бессмысленные жертвы, – толпа одобрительно загудела. – С этого момента, нарушившие мои приказы будут жестко наказаны. Начинается новая эра! Эра мирного сосуществования двух разумных ветвей жизни. Эра нашего общего развития.
***
Горная цепь простиралась на значительном расстоянии от города. Ее остроконечные вершины терялись в верхних слоях атмосферы. Нижний ярус гор утопал в густых джунглях, по зарослям которых бродили хищные динозавры.
Глубоко в пещерах находилось крупное поселение драконов. Огненные факелы освещали огромные залы. Свежий воздух поступал из вентиляционных шахт. Ниши в камнях занимали гнезда. Молодняк резвился в яслях. Воспитатели строго следили за ними. Подросшие дракончики учились летать и охотиться на поверхности.