– Это лишь часть, – согласился с моей догадкой мужчина.
– А еще! Вы владеете гипнозом!
Мужчина, не скрываясь, расхохотался, а я почему-то покраснела. Но ведь правда же! Он из раза в раз гипнотизирует меня, вынуждая творить такое, на что самостоятельно я бы никогда не решилась. Я-то себя знаю!
– Ты неподражаема, мой нежный цветок. Но тем и очаровательна.
Я уже собиралась в очередной раз возмутиться, как мою так и не начавшуюся речь прервал стук в дверь.
– Ваша Светлость! – раздалось по ту сторону двери. – Гости прибыли. Ужин уже накрыли.
Все мое красноречие мигом схлынуло, оставив после себя лишь страх. Какой-то ненормальный страх из прошлого перед воображаемым свекромонстром.
– Тише-тише, чего же ты разволновалась? – мигом оказался подле меня Драйян. – Все хорошо. Я буду рядом. Пойдем?
– Но я выгляжу… Мне нужно переодеться! – речь получалась бессвязной, как и мои мысли.
Зачем я должна выглядеть хорошо перед той, на которую мне должно быть плевать, я не понимала. Просто не хотелось предстать какой-то замухрышкой, которую подняли с самого низа, отмыли, отогрели, одели и привели к благам цивилизации. Строго говоря, с какой-то стороны это так и было, но бедность не порок.
– Ты прекрасно выглядишь, поверь мне.
Безапелляционно, но мягко взяв меня за руку, мужчина повел меня на выход из кабинета, а дальше – по коридору и вниз по лестнице. Ноги не хотели идти, сердце остановилось где-то в самом горле, а разум орал благим матом, что нам бы уже пора улепетывать на все четыре стороны, но кто бы меня отпустил.
Я и сама не заметила, как мы остановились прямо напротив свекромонстра, но все мои страхи схлынули, когда на глаза мне попался тот самый мальчуган лет пяти, которого я уже видела во дворце.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – сделала я приличествующий случаю реверанс.
– Не стоит, – ужасно шепелявя, ответил мальчишка с таким невозмутимым видом, что я обзавидовалась. – Коронации еще не было.
– Все впереди, – тепло улыбнулась ему женщина и обратилась к Драйяну: – Мой дорогой, ты представишь нас?
Эту темноволосую женщину я уже видела там же, во дворце. В день похорон она стояла рядом с мальчишкой. Она выглядела молодо, не по годам, и я бы никогда не подумала, что это и есть маман Драйяна, хотя общие черты у них определенно были.
– Аврора, познакомься, мой племянник Мальтер – будущий король, – скупо поклонился мужчина. – И моя мама Элен – будущий регент. Мама, Мальтер, это моя супруга – Аврора.
Сделав еще один реверанс, я выпрямилась и встретилась взглядом с черным обжигающим взором. Женщина изучала меня, слегка прищурившись. От такого пристального внимания мне хотелось поежиться, но я мужественно сдержалась.
– Давайте пройдем в столовую. Там нам будет комфортнее, – прервал наши переглядывания мой супруг.
Драйян расспрашивал о последних новостях во дворце. Его