– Пойми, у людей нет цели издеваться над питомцами зоопарка. Они здесь лишь для того, чтоб желающие могли на них смотреть…
– Лучше бы вы почаще смотрели им в глаза. Дикие звери прекрасно живут в природе и вовсе не огорчаются оттого, что не видятся с людьми.
– Аврора!
– Я работаю в зоопарке не первый год, но никогда прежде не слышал подобных суждений.
Художник и девушка, разгорячённые спором, не заметили цыгана средних лет, который давно уже стоял в двух шагах от них и теперь вмешался в разговор.
– Ваше мнение резко отличается от привычных в обществе взглядов. Откуда Вы, юная леди?
Художник покраснел и поспешно ответил:
– Извините мою… сестру за ту чепуху, какую она наговорила.
– Не стоит извиняться за искренность, – возразил цыган. – К тому же, она во многом права.
– Благодарю Вас, – с улыбкой отозвалась Аврора.
– Согласен с Вами, что порой немыслимо отвратительные действия воспринимаются в порядке вещей. Вы, видимо, многого не знаете об этом жестоком мире, если Вас так поразил зоопарк. Поверьте, на фоне общего беспорядка пренебрежительное отношение к животным кажется мелочью.
– Но загубленные судьбы стольких зверей не пустяк!
– Да, безусловно. Я понимаю, что они здесь не слишком счастливы. Я цыган, а наш народ ценит свободу превыше всего. Смерть предпочтительнее жизни в клетке. Но люди не в состоянии и в собственных проблемах разобраться, а на животных и подавно не хватает времени.
Аврора вздохнула.
– У Вас добрая душа, леди. Но стоит ли так близко принимать к сердцу то, чего вы всё равно не в силах исправить?
– Если бы каждый не уклонялся от своей доли ответственности, мир стал бы лучше.
– Очередная свежая мысль слетела с Ваших губ. Наверное, это и моя ошибка тоже, что я предпочёл смириться с происходящим. Я стараюсь хоть чем-то облегчить судьбу своих подопечных, разговариваю с ними ласково, смотрю им в глаза, как Вы и советовали… Только что им толку от моего сочувствия.
Голос Авроры зазвучал тёплыми нотками.
– Вы хотя бы признаёте свою причастность в отличие от моего… брата. Он позиционирует себя отстранённо от к чужих несчастий.
– Побольше бы таких личностей, как Вы, юная леди! – произнёс цыган, не скрывая растроганности. – Мы жили бы иначе.
– Я рада, что Вы не боитесь высказывать свои чувства. Но ответьте мне на один вопрос. Мне показалось, Вам не нравится работать здесь. Так почему Вы не уйдёте из зоопарка?
– Как объяснить Вам, леди?.. – цыган помолчал с минуту. – Не ощущая в себе сил переменить мир, я приспосабливаюсь к нему. Нужно как-то обеспечивать себя. Альтернативы я не нашёл.
– Выбор должен существовать. А как же свобода, которой Вы так дорожите?
Аврора заметила, что лицо её собеседника омрачилось.
– Цыгане в наши дни уже не те, что были раньше. Лишь романтические