– Эх, ты, – покачал головой дед, – а еще лучшим на курсе числился? А подумать? Пофантазировать? Вспомни хотя бы Горгону, с ее Камнем, что мог всю силу собрать, на версты вокруг? Или Плащаницу Иуды, что на осине повесился – красную изнутри, и черную снаружи…
Олег в этот момент едва не подавился – вспомнил, как «путешествовал» внутри подобного артефакта.
– Да что с вами говорить – идите отсюда, – махнул взрослым старик.
– Погоди, дед, – усмехнулся совсем уже победно граф Кутепов, – я тебе еще одного повеления князя нашего не передал.
– Давай уже, добивай.
И Старший Мастер добил, явно озадачив, а может, и глубоко удивив старика:
– Этого юнца, Наследника Котовых, Великий князь велел тебе взять в ученики…
– Не мог он такого велеть! – буквально громыхнул старик, сжав мосластые кулаки, – не было у нас с ним на то договора.
– Ну, не велел, а просил – большая ли разница, – пошел несколько на попятную внук, уже сам уходя голосом в защиту, – какая разница?
– Большая, – буркнул дед, – просьба есть просьба. Можно сказать, переступил через себя Георгий Александрович… посмотрю, может и возьму, научу чему-то…
Олег буквально расцвел изнутри. А когда дед спросил напрямую: «Что ты умеешь, чадо?», – ляпнул, не подумав, и показал на большого деревянного филина, что сидел в дальнем углу зала на суку, растущим прямо из стены.
– Вон той сове, дедушка, отсюда Ножиком своим прямо в клюв попаду!
Дамир Ефимович за спиной приглушенно хрюкнул, а Олег в который раз открыл рот. Потому что филин, размерами как бы не больше него самого, открыл, в свою очередь, глаза, и отчетливо гугукнул. И даже, кажется, чуть взмахнул крыльями – словно собрался взлететь. Старик же почему-то улыбнулся довольно, и потребовал: «Еще!». И, впечатленный еще одним зримым проявлением мастерства мальчик, не думая, сунул ладошку в другой карман, и подал артефктору монету, теперь уже заряженную – «духовым оркестром». И только потом уставился в лицо деда. А тот сжал золотой в кулак, и закрыл глаза, глубоко задумавшись – может быть, на самом деле скользнув сознанием внутрь артефактного золота. В какой-то момент даже ногой притоптывать начал.
Наконец, он негромко, но отчетливо проговорил, вынес вердикт:
– Амулет. Звуковой. Слабый интуит делал.
– Вообще-то это я сам, – чуть обиженно буркнул Кот, – часов пять на холодном снегу сидел.
– Зачем на снегу? – удивился старик.
Но Олег расписывать условия, в которых он творил, не стал. Зато подал голос Дамир Бельский, в очередной раз выдавая секреты своего младшего товарища:
– Он еще другой амулет сделал. Ее Светлости Наталии Николаевне, княгине Бельской. Так она от того лет на двадцать помолодела. Своими глазами видел – даже ближе, чем вас сейчас, Юрий Степанович.
– Вот как? – дед посмотрел на юнца