На всякий случай эльф спросил:
– Кто ты?
– Ты меня задавил, задавил! – хныкал во тьме кто-то маленький и, судя по всему, обидчивый.
И тут Эйя рассмеялся. Ну, конечно, кто же еще это мог быть? Конечно, карлик.
Только они такие нытики. Раса карликов жила обособленно из-за маленького роста человечков, которые в остальном были как люди (гномы всегда с возмущением отвергали даже саму возможность какого-либо родства).
– Извини, – сказал Эльф в пустоту, – мне надо было двигаться осторожнее. Будем считать, что я твой должник.
– Осторожнее… – проворчал карлик. – Небось, от кротиллы убегал. А кстати, он далеко?
– Не очень, – ответил Эйя. – Мы просто удачно разминулись.
– Так ты его видел? – заволновался карлик. – А кстати, ты не видел по пути каких-нибудь кладовых или, скажем прямо, сокровищниц?
Эйя понял, зачем карлик полез в нору.
– Видел яму, в которую орки сажают пленников, – честно признался он. – Только там ничего нет. Было еще что-то вроде кладовой, но она тоже пустая. – Эльф не собирался врать, но и рассказывать о книге тоже не спешил.
– А дальше? – поинтересовался карлик.
– А дальше кротилла все еще роет свой ход. Хочешь пройти посмотреть?
Карлик и вправду мог ходить по такой норе, как по тоннелю, рост малыша не мог превышать двух десятков дюймов.
Несколько мгновений в норе стояла тишина. Видимо, карлик и вправду размышлял, не стоит ли продолжить путешествие. Но благоразумие взяло верх.
– Нет, не хочу, – сказал он. – Ты и так мне всю ногу отдавил. Лучше проводи меня наружу, раз уж ты мой должник.
– Хорошо, – сказал Эйя, – но я боюсь снова на тебя наступить.
– Об этом не беспокойся.
В темноте норы затеплился огонек. Эйя увидел маленького человечка, одетого в черные сапожки, серые штаны и такой же серый, но расшитый золотом камзол. Костюм дополняла шляпа – невероятно старая, мятая и грязная. Впрочем, в подобной норе она выглядела вполне уместно. Из-под шляпы выбивались нечесаные рыжие волосы. Нос у карлика оказался слегка сморщенный, что не очень вязалось с серьезным выражением лица. Росту в человечке и вправду было не больше двадцати дюймов.
В руке карлик держал шарик – обычный световой, только маленький. Теперь в его лучах удалось разглядеть стенки норы. Тут и там на них остались следы когтей кротиллы.
Карлик отставил ногу и слегка наклонил голову.
– Довлад, – церемонно представился он.
– Эйя.
– Странные у вас имена, – заметил карлик, – а некоторые совсем не выговоришь.
– Это мое короткое имя, – усмехнулся эльф.
– Ну да, а длинные вы не сообщаете никому.
– Ты ошибся, это гномы обожают всякие тайны. Мы просто любим удобство.
– Ну, так что же мы стоим? Ты ведь хотел выбраться