Карбон смутно слышал звук удаляющихся шагов. Он попытался пошевелиться, но собственные руки и ноги казались чужими. Со скрипом отворилась дверь; темноту прорезал свет масляной лампы.
Над ним склонилось озабоченное красноватое лицо.
– Ты живой?
– Вроде да. Голова сильно болит.
– Неудивительно, – хмурясь, ответил Амброзий. – Я услышал звук удара даже у себя в спальне.
Карбон попытался сесть, но Амброзий удержал его:
– Погоди.
Он ощупал виски и затылок юноши.
– Вроде бы не проломлено. Возможно, ты выживешь, – с удовлетворением произнес он. – Хватайся за мою руку.
Карбон послушался и почувствовал, как его поднимают на ноги. Грязь влажно чавкнула, расставаясь с ним, и его ноздри снова наполнили мерзкие запахи всего того, из чего складывалось это вязкое болото. Но Карбону было не до этого.
– Они забрали мою брошь. Мою единственную ценную вещь. – Он попытался двинуться следом за ворами. – Я должен вернуть ее.
Сильная рука Амброзия преградила ему дорогу.
– Я бы на твоем месте не стал этого делать. Радуйся, что у тебя не появилось второго рта на шее.
Его раб кивнул, безмолвно поддерживая хозяина.
Реальность с грохотом обрушилась на Карбона. Лучше быть в дерьме, но дышать, чем лежать мертвым.
– Да, пожалуй. Спасибо за помощь.
– Не за что. – Амброзий сморщил нос и немного отступил. – Боги, ну от тебя и воняет! У тебя есть дома ванна?
В Карбоне взыграла гордость.
– Да, конечно, – соврал он.
– Хорошо. Надеюсь, ты не обидишься, если я не стану тебя провожать. А что до моего раба – ну, он у меня всего один… – Амброзий пристыженно замолчал.
– Ничего страшного. Ты сделал куда больше, чем сделали бы другие на твоем месте, – вышел на улицу посреди ночи. Я доберусь сам. – «Только куда?» – подумал он с отчаянием.
– Вот. – Амброзий сунул ему масляную лампу и свой ржавый гладий. – С этим у тебя больше шансов дойти.
– Но…
– Я настаиваю. Если хочешь, верни их мне завтра утром. Моя дверь – вон та, рядом с мясником. Как ты уже знаешь, меня зовут Амброзий.
– Спасибо! – искренне поблагодарил его Карбон, принимая лампу и меч. – Я завтра все принесу.
– Отлично! Тогда у моей жены не будет причин жаловаться, если я приглашу тебя на чашу вина.
Амброзий с рабом пошли к себе домой, а Карбон поплелся дальше. Короткая встреча с порядочным человеком подстегнула пламя его гнева на несправедливость жизни на новые высоты. Карбону предстояло вернуться на свой чердак, где никому не было дела, жив он или умер. Туда, где соседка-карга ночами не дает ему спать своим кашлем. Там он даже не мог вымыться! В инсуле не было водопровода, так что ему придется терпеть эту грязь до утра, когда можно будет безопасно дойти до общественных купален. Карбону захотелось, чтобы перед ним возникла напавшая на него парочка. «Я их на куски порублю!»
Конечно же, этого не произошло. Он брел к себе.
А