Спартак глубоко вздохнул. Таковы уж пути богов. С годами он научился выдерживать удары, которые обрушивала на него жизнь, но этот оказался сокрушительнее большинства прочих. «Я, как и всегда, склоняюсь перед твоей волей, Великий Всадник». Он украдкой взглянул на Ариадну, и его ожесточенное лицо смягчилось. Не все, что произошло с момента его возвращения, стоило сожаления.
Ариадна очнулась ото сна, в котором Спартак заключил ее в объятия. Потрясенная, она села, прижимая одеяло к груди. Спартак уже стоял у двери, пряча меч в ножны.
– Хорошо ли спалось?
– Д-да, наверное, – пролепетала она, ненавидя свои покрасневшие щеки и лихорадочно стучащее сердце.
– Ты красивая.
Ариадна потрясенно уставилась на него:
– Что ты сказал?
– Что слышала. Самая красивая женщина, какую я только видел.
– А ты, значит, привык их сравнивать? – поинтересовалась она, пряча под сарказмом свое смущение.
– Конечно, – с ухмылкой отозвался он. – Как и всякий мужчина.
Обезоруженная его честностью и польщенная, Ариадна кивнула на дверь:
– Слышал ли ты что-нибудь?
– Нет, ничего. Мне пора идти.
Реальность вновь обрушилась на нее, и в животе что-то болезненно сжалось.
– Ясно. Как я узнаю, что произошло?
– Ты услышишь шум боя. А вскоре после этого станет ясно, кто победил.
Ужас сдавил Ариадне горло. Ей хотелось попросить Спартака не уходить, но она знала, что это было бы бесполезно. Он был преисполнен мрачной решимости. Девушка позволила себе зачерпнуть сил из этой решимости.
– Да сохранят тебя боги.
– Всадник был добр ко мне все эти годы. Я верю, что так будет и дальше. – Взгляд серых глаз остановился на девушке, и Спартак улыбнулся. – А потом я был бы рад узнать тебя получше.
На миг Ариадна лишилась дара речи.
– Я т-тоже, – пролепетала она.
– Если удача мне изменит…
– Не говори так, – прошептала девушка. Ей снова представился Котис.
– Случиться может всякое, – предупредил он. – Если до этого дойдет, бери моего коня и уезжай. Хоть он и хромает, ты достаточно легкая, чтобы он смог тебя унести. А при том, что будет твориться, никто минимум день и не заметит твоего отсутствия. Ты сможешь добраться до соседнего селения.
И что в том толку? Ариадне хотелось закричать. Но она лишь кивнула в молчаливом согласии.
Спартак отодвинул засов:
– Запри за мной дверь.
– Хорошо.
– Отдохни