Тут Ирбис остановился и объявил привал. Он раскрыл свой заплечный мешок и разложил припасенную еду на большом цветном платке. На импровизированном столе были: круг домашней колбасы, голова сыра, каравай хлеба, бутылка с молоком и пару розовых помидоров. Колбасу он разломил пополам, а сыр разрезал ножом, который достал из голенища сапога. Нож был огромный и серебряный, он больше походил на маленький меч, чем на столовый прибор. Ирбис произнес шепотом:
– Преломи со мной хлеб и отпей молока, – в этот момент он разломил каравай на две части и подал мне, я разломила каждую из них пополам и вернула ему.
– Правильно, – услышала я его горячий и радостный шепот, и получила улыбку в награду. Потом мой новый друг поднял сосуд с молоком и, отпив из него, протянул мне. Я приняла его, попробовала напиток.
– Чьё это молоко? – спросила я у эльфа.
– Молоко лесных оленей – услышала в ответ.
– А ежиков вы не доите? – вопрошала я снова.
– Нет, молоко горчит – ответил Ирб.
– А у лис или зайцев оно сладкое?– не унималась я.
– У зайцев сладкое, – объяснил Ирбис. Я представила картину дойки зайцев и усмехнулась.
А Ирб объяснил, что нам нужно пройти две речки и пора будет искать место для ночлега. Я задала вопрос своему спутнику:
– Скажи, где мы находимся?
– В мире людей точно не скажу, где-то между Петербургом и Москвой. А в нашем мире, примерно сто километров, от города гномов, куда мы идем.
– Объясни, пожалуйста, неужели из мира людей в ваш параллельный сказочный мир так легко попасть?
– Нет, конечно, Таня. На самом деле найти дверь и открыть её намного сложнее, (хотя двери к нам есть везде во всём мире), но мы ждали тебя. Наш мир тесно связан с миром людей, и эльфы ожидали твоего прихода. Твой отец оставлял у нас письмо, с просьбой ждать тебя в ночь на Ивана Купала в течение пяти лет начиная с этого года. Ты пришла, ты среди нас, и ты теперь одна из нас, и я, выполняя обещание, данное твоему отцу, провожу тебя до его родственников. Со мной тебе можно ничего не бояться. Я ведь как ты уже догадалась не просто эльф, но и Ирбис-оборотень, оборотень по доброй воле, так мне нравится больше, быть хозяином леса, никого не пугаться, всё слышать и видеть в темноте. Надеюсь, ты меня не боишься?
– Нет, Ирбис, только, пожалуйста, не превращайся у меня на глазах. Странно, наверное, будет видеть, как ты из мужчины-эльфа станешь большой красивой серой дымчатой кошкой.
– Хорошо, Таня, я буду обращаться только ночью или при крайней необходимости.
Мы проговорили ещё какое-то время. Путь продолжался, дорога будто сама ложилась под ноги и я почти не ощущала усталости. Повеяло свежестью, вдалеке послышался шелест и наконец, мы увидели ее. Наш разговор был прерван тем, что мы подошли к реке. Вода казалась серебряной